Adriano un grande imperatore che preferiva l’amore alla guerra.

 

Adriano un grande imperatore che preferiva l’amore alla guerra.

Iniziò il suo regno da tiranno spietato e vendicativo, ma ben presto si rivelò un uomo colto, tollerante, illuminato gestore dell’Impero, regalando a Roma una lunga stagione di pace e prosperità. Questo gli permise di riorganizzare lo stato, di occuparsi di arte e poesia, oltre a dedicarsi alle sue passioni, forse non tutte lodevoli.

 

Busto dell'imperatore Adriano
(Musei Capitolini, Roma)

Adriano era nipote di Traiano (figlio di un fratello), che diventò il suo tutore spiando il padre si spense per morte prematura e il bambino aveva appena 10 anni. Erano arrivati entrambi dalla città Romana di Italica, nella Spagna meridionale, in corrispondenza della moderna Santiponce, vicino a Siviglia. Perché Traiano abbia scelto proprio Adriano come successore al trono resta difficile da capire. Nonostante la comune origine ispanica e la stretta parentela, erano infatti molto diversi tra loro. Traiano era soprattutt2o un soldato, avido di gloria militare. Dopo la conquista della Dacia – l’attuale Romania – si era lanciato in una guerra contro i Parti, sognando di emulare le gesta di Alessandro Magno e rammaricandosi del fatto che l’età avanzata gli avrebbe impedito di ottenere gli stessi risultati del grande macedone. In effetti aveva conquistato la Mesopotamia e raggiunto le sponde del Golfo Persico: era stato il primo e l’ultimo generale romano a navigare in quel mare lontano e le sue flotte avevano devastato le coste dell’Arabia.

Ma il suo orgoglio per aver portato i confini dell’impero agli estremi limiti orientali fu di breve durata. Mantenere il controllo di quelle regioni desertiche, lontane migliaia di chilometri dalle basi di rifornimento della Sira, era impossibile. Lo aveva capito lui stesso, che morì in Cilicia di un colpo apoplettico mentre faceva ritorno a Roma. E lo capì ancora meglio Adriano, che come primo atto del suo governo rinunciò a quelle terre appena conquistate, ritirò le guarnigioni dall’Armenia, dall’Assiria, dalla Mesopotamia e riportò il confine dell’impero alle sponde dell’Eufrate, là dove aveva voluto Augusto.

 

Una travagliata successione al trono. Traiano prevedeva che il nipote avrebbe disfatto quello che lui andava costruendo. Lo conosceva, sapeva che Adriano non amava la guerra, anche se quando era stato chiamato a farla aveva combattuto con onore e si era conquistato il favore dei soldati. Preferiva le arti sottili della diplomazia alla forza brutale della armi. Non condivideva la politica ispanistica e, con tutta probabilità, non avrebbe proseguito su quella strada quando fosse stato investito del potere. Per questo Traiano non si decideva ad adottarlo, nonostante le insistenze di sua moglie, Plotina, che invece aveva una grande considerazione per il nipote ed era la sua più convinta sostenitrice. Traiano tenne duro fino agli ultimi giorni di vita resta da chiedersi che cosa gli fece cambiare idea in punto di morte.

Secondo quanto racconta la “Historia Augusta” – una controversa raccolta di biografie imperiali – Traiano morì senza aver fatto il nome dell’erede. Ma la furba Plotina, aiutata dalla nipote Matilda, ordì una messinscena che trasse tutti in inganno: un loro servo imitò la voce dell’imperatore appena deceduto per annunciare agli astanti, nella stanza in penombra che impediva di vedere i volti e le persone, di avere scelto Adriano come successore. Anche il ben più attendibile storico Cassio Dione assegna alla moglie dell’imperatore un ruolo decisivo nella nomina del nipote. Plotina avrebbe tenuto segreta la notizia del decesso di Traiano per alcuni giorni, il tempo di preparare che annunciava al senato l’adozione del nipote. Il senato non ebbe nulla da eccepire, meno che mai l’esercito, legatissimo sia all’imperatore defunto per le battaglie combattute insieme, sia al suo successore per i generosi donativi da lui ricevuti. Tutti d’accordo, quindi, a parte forse il defunto imperatore.

Comunque sia andata la successione, Plotina tornò a Roma con le ceneri del marito chiuse in un’urna tutta d’oro, che fece sotterrare alla base della Colonna Traiana. In quanto ad Adriano, pagò il suo debito di riconoscenza nei confronti dello zio facendo mirabilmente decoare quella stessa colonna con un bassorilievo che copriva per tutta la lunghezza e che ancora oggi illustra le imprese della guerra in Dacia.

Era l’anno 117 quando Publio Elio Traiano (acquisì il nome dello zio con l’adozione) assunse anche il titolo di Augusto, che qualificava gli imperatori. Appena salito al trono, Adriano regolò i conti con i suoi nemici, reali o immaginari. Allontanò dalla gestione del potere tutti quelli che avevano avuto a che fare con l’amministrazione di Traino, per non essere intralciato nei suoi progetti di riforma. Non ebbe scrupoli nel mandare a morte 4 senatori che considerava avversari e possibili concorrenti al trono. “Cominciamo bene”, commentarono gli altri membri del senato temendo un ritorno al terrore di Nerone e Domiziano. Ancora più fosche furono le previsioni quando il nuovo imperatore si prese una tardiva e crudele rivincita sul più grande architetto di quel tempo, Appolodoro di Damasco, che aveva edificato per Traiano le opere più insigni: il foro, la celebre colonna e i mercati traianei. La vecchia ruggine tra i due risaliva a un episodio in cui Adriano, che aveva la passione dell’architettura, criticò Apollodoro mentre illustrava un suo progetto a Traiano. Il grande architetto, punto sul vivo, gli rispose: “Non parlare di cose che non sai, pensa alle tue zucche” (il riferimento sprezzante era alle cupole orientaleggianti che tanto piacevano al giovane nipote dell’imperatore e di cui farà ampio uso nelle sue costruzioni). Adriano, uomo di tenaci rancori, non dimenticò quell’affronto e, una volta sul trono, mandò Apollodoro in esilio. Quando gli riferirono che l’architetto aveva criticato il più grande tempio della città, dedicato a Venere e Roma, fatto erigere da Adriano sulla Via Sacra con dispendio di fatica e risorse (furono ingaggiati 24 elefanti solo per spostare il Colosso, cioè la gigantesca statua di Nerone che diede il nome al Colosseo), ordinò di giustiziarlo. Roma perse un grande artista e si convinse ancora di più di essere tornata sotto il giogo di un imperatore tiranno e crudele.

 

 

Plotina

Contro gli ebrei usò il pugno di ferro. L'antica provincia romana di Giudea al tempo di Adriano. Adriano visitò la Giudea nel 130 e decise che quel territorio, conquistato da Tito nel 70 d.C., ma di nuovo ribellatosi nel 115, dovesse essere uniformato – nella vita, nella cultura e nella pratica religiosa – alla civiltà ellenistica estesa a tutto il mondo romano. Cominciò dunque col vietare il sabato festivo, lo studio della Torah, cioè la legge di Mosè, l’uso del calendario giudaico e le cerimonie di culto. Ordinò che i rotoli con le Scritture fossero bruciati. Proibì la circoncisione rituale, considerata una mutilazione incivile esattamente come la castrazione, peraltro già bandita da Domiziano. Soprattutto, impose che dove sorgeva Gerusalemme si costrusse una città tutta nuova, che si sarebbe chiamata Aelia Capitolina, e un tempio a Giove sarebbe stato costruito sui resti del tempio di Erode. Finché Adriano restò nelle vicinanze, prima in Egitto e poi in Siria, gli Ebrei subirono senza reagire, ma appena si allontanò per tornare nell’amata Grecia e a Roma esplose la rivolta. Era la fine del 132: ammaestrati dai precedenti conflitti, i ribelli si guardarono bene dall’attaccare i Romani in campo aperto. Come racconta Cassio Dione: “Occuparono le posizioni vantaggiose del paese e le fortificarono scavando tunnel alzando muri, per avere luoghi dove rifugiarsi nel caso si fossero trovati sotto forte pressione e potersi incontrare senza essere visti, sotto terra. E praticarono dei fori dall’alto su questi passaggi sotterranei per assicurare aria e luce”. Li guidava un certo Simone, detto Bar Kokhba, che aveva, oltre che un indubbio talento militare, grandi doti di comando. A tutti i suoi uomini chiese di dimostrare il loro coraggio tagliandosi un dito. Non risulta che qualcuno si sia tirato indietro. Simone creò un vero e proprio stato indipendente, con le sue leggi, i suoi tribunali e le sue monete. Alla fine Adriano perse la pazienza e inviò il suo migliore generale, Giulio Severo, che nel 135 riuscì a soffocare la rivolta nel sangue. È ancora Cassio Dione a fornirci il lugubre conteggio dei morti: “in realtà pochissimi sopravvissero, 50 dei loro avamposti più importanti e 985 dei loro villaggi più famosi furono rasi al suolo. 500mila uomini furono trucidate nelle varie incursioni e battaglie, il numero di quelli che morirono di fame, di malattie e per incendi non si poté calcolare. Così quasi l’intera Giudea fu resa una desolazione”. Le truppe vittoriose si accanirono contro Gerusalemme. La zona delle sepolture, dove secondo la tradizione era stato deposto il corpo di Gesù, fu ricoperta di terra e sopra fu eretto un tempio a Venere (questo in seguito faciliterà l’individuazione del Santo Sepolcro). Venne favorito l’insediamento di nuovi abitanti, mentre agli Ebrei era vietato anche avvicinarsi alla città. Infine, come era stato cancellato il nome di Gerusalemme, si cambiò anche quello della regione: non più Giudea, ma Palestina, derivato da quei Filistei contro i quali aveva combattuto e vinto re David.

Un poeta sul trono di Roma. È una poesiola breve e facile. Ne proponiamo i 4 versi, che sono un’ininterrotta successione di vezzeggiativi, al punto da far pensare che sia stata scritta da una mano femminile. Invece è di Adriano che, da fine artista e letterato quale era, amava la poesia e si dilettava a comporre versi. Questa è l’unica rimastaci, riportata in quella “Historia Augusta” che ci fornisce anche molte informazioni sulla vita dell’imperatore. Adriano l’ha composta sul letto di morte, come a prendere congedo dalla sua anima. La scrittrice francese Marguerite Yourcenar la colloca in apertura delle sue imperdibili “Memorie di Adriano”, quasi un’istantanea capace di illustrarci meglio di mille parole il vero animo del suo personaggio. La proponiamo con la traduzione di Lidia Storoni Mazzolani, che è anche la traduttrice del libro.   Animula vagula, blandula, hospes comesque corporis, quae nunc abbis in loca pallidula, rigida nudula, nec, ut soles, dabis iocos…   piccola anima smarrita e soave compagna e ospite del corpo ora ti appresti a scendere in luoghi incolori, ardui e spogli, ove non avrai più gli svaghi consueti …

 

La Porta di Adriano, ad Adalia, Turchia meridionale, costruita per celebrare la visita dell'imperatore avvenuta nel 130.

 Un imperatore itinerante. Invece si sbagliava, almeno per la seconda parte della cupa previsione. Primo. Primo perché Adriano non esercitò mai più il suo potere di morte, secondo, perché dei 21 anni passati sul trono trascorse la maggior parte lontano dalla capitale dell’impero. Il successore di Traiano è infatti l’imperatore che ha viaggiato più di ogni altro. Non per necessità belliche, visto che di guerre non ne fece neanche una, se si esclude quella contro gli Ebrei, ma perché spinto dal bisogno di sapere, dal desiderio di vedere le cose con i propri occhi, dalla necessità di intervenire in prima persona. Adriano è un imperatore in continuo movimento, seguito da uno stuolo di funzionari che tutto registrano e a tutto provvedono. Dalla Britannia alla Siria, dall’Africa alla Pannonia, dalla Bitinia all’Egitto, non c’è provincia che Adriano non abbia visitato, e dove non abbia edificato fortificazioni e monumenti, templi e città. Mai l’impero romano ha avuto un’amministrazione così attenta ai bisogni delle provincie, anche le più lontane da Roma, così solerte nel rafforzamento delle frontiere (un esempio per tutti, la costruzione del celebre Vallo che separava l’odierna Inghilterra dalla Scozia), così accorta nella gestione delle imposte. “il suo spirito aperto e attivo era ugualmente portato alle più larghe vedute, come ai più minuti particolari del governo”, sottolinea lo storico inglese Edward Gibbon nella sua “Decadenza e caduta dell’Impero romano”. Questi continui spostamenti, se da una parte dimostravano quanto fosse saldo il suo potere, dall’altra assicurava il senato e le più alte magistrature: no, Adriano non era il tiranno che essi temevano. Al contrario, la sua figura si andava delineando come quella di un imperatore non solo giusto, ma anche autorevole e risoluto, contro il quale nessuno mai avrebbe osato congiurare e nessuno, dopo Apollodoro, avrebbe avuto ragione di temere per la sua vita. Infatti sotto il suo regno, l’impero fiorì in pace e prosperità. Quelli che parlavano di lui come un nuovo Augusto non lo facevano solo per adulazione o per sollecitare la sua vanità, che pure era grande, a giudicare dalla enorme quantità di ritratti che si fece fare. Le loro lodi erano il riconoscimento di una condizione di pace, di benessere e di prosperità, che a Roma non si vedeva dai tempi del fondatore dell’impero.

Non basterebbe un trattato di Storia dell’Arte per illustrare la magnificenza dei suoi monumenti. Oltre al già citato tempio di Venere e Roma e alla decorazione in bassorilievo della colonna Traiana, va almeno ricordata la ricostruzione del Pantheon, edificato al tempo di Augusto e poi crollato, con la magnifica cupola che ispirerà gli architetti del Rinascimento, e soprattutto il suo maestoso mausoleo, che i papi avrebbero poi trasformato nell’inespugnabile Castel Sant’Angelo, il più grande e più ricco di quello di Augusto che lo fronteggiava sull’altra riva del Tevere. Ma l’edificio che meglio rispecchia il suo animo di artista e la sia ammirazione per la civiltà ellenistica è la grande Villa Adriana, in prossimità di Tivoli. Depredata di marmi e statue nel 1500 dal cardinale Ippolito d’Este, che li utilizzò per costruire la sia Villa d’Este, Villa Adriana conserva ancora una parte degli arredi e degli elementi architettonici, come nel Senapeo e nel Canopo, che abbellivano i rari ozi romani dell’imperatore e gli davano l’illusione di vivere in un angolo dell’amatissima Grecia o dell’esotico Egitto.

Adriano ebbe una sola moglie, Vibia Sabina, figlia di quella Matilda che aveva complottato con Plotina per metterlo sul trono. Secondo alcune fonti, il matrimonio con Sabina sarebbe stato il favore che doveva ricambiare la complicità di Plotina. I rapporti tra loro furono improntati a una formale correttezza e ad una sostanziale freddezza. L’unione durò quasi 40 anni, fino alla morte di lei, durante i quali Sabina ottenne tutti gli onori che le erano dovuti, a cominciare dal titolo di Augusta. Accompagnò il marito in alcuni dei suoi lunghi viaggi in Oriente, ma per lo più stava da sola a Roma. Secondo la “Historia Augusta”, durante le assenze del marito Sabina avrebbe intrattenuto rapporti di eccesiva familiarità con alcuni personaggi del palazzo, come il prefetto del pretorio e lo storico Svetonio, i quali per questa ragione sarebbero stati allontanati. Certo è che non diede un figlio all’imperatore, perché era infeconda o forse perché i contatti con l’augusto consorte, ammesso che ci fossero, erano troppo saltuari.

 

 

Vibia Sabina

La cultura greca come modello di vita. Assai più della moglie, Adriano amava la Grecia, la sua storia, la sia arte, il suo pensiero. Ai Greci volle assomigliare anche nell’aspetto, lasciandosi crescere la barba come usavano gli antichi filosofi. Introdusse così a Roma una moda che sarà seguita dai suoi successori (prima di lui nessun imperatore aveva portato la barba se si esclude Nerone, che pure si atteggiava a cultore della civiltà greca). Inoltre, mostrò di apprezzare la pratica tutta greca della pederastia, cioè quello stretto legame che univa il maestro al discepolo e che spesso assumeva connotazioni apertamente critiche. Questo genere di omosessualità era ampiamente diffuso a Roma sin dai tempi della conquista della Grecia, quando la lingua, la cultura, i costumi di quel paese cominciarono a influenzare potentemente lo stile di vita dei romani. La disinvoltura sessuale di Cesare, per fare un esempio illustre, era così nota che i suoi soldati la celebravano nelle sfilate dei trionfi. Tiberio nella sua villa di Capri era solito nuotare in mezzo aschiere di adolescenti che chiamava ‘i miei pesciolini’. Anche un personaggio apparentemente austero come Traiano non disdegnava questo genere di legami. Ma a differenza di loro, che ne facevano un uso occasionale, per il passionale Adriano l’omosessualità diventò una scelta totalizzante quando incontrò il poco più che adolescente Antinoo. Nato in Bitinia, ma di origine greca, era giunto a Roma per completare l’istruzione superiore. Introdotto a corte, diventò subito il favorito dell’imperatore, che non se ne separò più.  Soggiogato dalla sua bellezza davvero statuaria, come documentano i tanti ritratti che ci rimangono di lui, oltre che dalla sua esuberanza giovanile, Adriano lo portò con sé in Africa, in Grecia e in Oriente. Lo introdusse alla conoscenza dei Misteri Eleusini (riti religiosi proveniente dall’antica Grecia), lo enne al suo fianco nelle battute di caccia in Asia Minore, lo volle accanto nella visita ai monumenti della Siria e dell’Egitto. Finché, nell’ottobre del 130, mentre navigavano sul Nilo, Antinoo cadde in acqua e annegò. Aveva solo 19 anni. Un incidente, si disse. Ma si parlò anche di suicidio legato al timore di perdere i favori dell’imperatore, ora che stava diventando un uomo, oppure di un sacrificio rituale per restituire al maturo amante la salute che stava declinando.

Andriano, travolto dal dolore, volle trasformare il favorito in divinità. In Egitto gli dedicò un’intera città, Antinopoli, dove Antinoo era rappresentato e venerato come un antico dio egizio. In ogni angolo dell’Impero furono erette statue cui erano riservati gli stessi onori dei membri della famiglia imperiale. Non bastandogli la terra ad esaltare il suo protetto, sostenne di averi visto la stella di Antinoo brillare in cielo e ordinò che una costellazione, prossima a quella dell’Aquila, avesse il suo nome. Follie d’amore di un uomo a cui restavano solo 8 anni da vivere, in gran parte dedicati alla memoria di quel ragazzo che, pur essendogli stato accanto per non più di 3 anni, aveva segnato in maniera indelebile la sua vita la sua figura nella Storia.

Passata, o meglio attenuatasi, la disperazione per la perdita dell’amante Adriano si dedicò alla ricerca di un successore, in vista di una fine che sentiva non lontana. Dopo aver passato in rassegna molti uomini meritevoli, nel 136 decise di adottare Elio Vero, un giovanotto frivolo e inconcludente che ai suoi occhi aveva però una dote decisiva: la straordinaria bellezza, paragonabile a quella di Antinoo. Adriano gli attribuì il titolo di Cesare, destinato al successore designato, e ne fece il suo amante. Ma anche Elio Vero morì prematuramente, il 1° gennaio del 138. Il giorno dopo avrebbe dovuto tenere un discorso al Senato per sancire il suo ruolo come erede di Adriano.

L’imperatore, sempre più malato, ripiegò su un senatore di circa 50 anni, da tutti ammirato per la sua condotta irreprensibile. Si chiamava Antonino e fu detto Pio per la sua pietas. Adriano lo proclamò figlio e successore a condizione a adottasse a sua volta Marco Aurelio, un ragazzo di 17 anni figlio di Faustina, la figlia di Antonino. Mai scelta si rivelò più azzeccata. I due Antonini regnarono complessivamente per 42 anni e questo periodo è forse stato “il solo della Storia nel quale la felicità di un grande popolo sia stata l’unico scopo di chi lo governava” parole del già citato Gibbon, da ascrivere anche a merito di chi quella scelta, sia pure di ripiego, l’aveva fatta. Pochi mesi dopo aver passato il potere ad Antonino, il 62 imperatore morì a Baia, dove si era ritirato, il 10 luglio del 138, dopo aver regnato per 21 anni e 12 mesi.

 

Antinoo come Osiride, con il nemes e l'ureo.

Articolo di Gianna Bragato (giornalista e scrittore di storia) pubblicato su BBC History n. 22 – altri testi e immagini da Wikipedia.

Michael Wittmann La leggenda del Barone nero.

 

La leggenda del Barone nero.

Quattordici tank, dieci veicoli corazzati e quattro per il trasporto truppe distrutti n poco più di un quarto d’ora da un solo carro armato. È l’eclatante impresa di Michael Wittmann, il più celebre comandante di panzer del secondo conflitto mondiale.

 

Michael Wittmann

Verso le 12,30 del 13 giugno 1944 fu ben presto evidente che l’Operazione Perch, pianificata con cura dal generale inglese Bernard Montgomery, stava fallendo. E con essa il progetto dell’Alto comando alleato di eliminare la resistenza tedesca a sud di Caen, dopo il clamoroso successo dello sbarco in Normandia, avvenuto poco più di una settimana prima. L’esperta 22a Brigata corazzata britannica, i famosi “Desert Rats” (i Topi del Deserto), reduce dei successi in Nordafrica, appoggiata dal 1° Battaglione Fucilieri della “Rifle Brigade”, aveva fallito il compito assegnatole: occupare il villaggio strategico di Villerss-Bocage, alle spalle del nemico, per potergli tagliare ogni via di fuga e chiuderlo in una trappola mortale. Monty, com’era chiamato con rispetto Montgomery dai suoi uomini, fu immediatamente informato che le sue unità non solo erano state ricacciate indietro, ma avevano subito pesanti perdite: almeno trenta carri armati, decine di veicoli corrazzati e oltre duecento caduti. Un bagno di sangue che complicava maledettamente le cose sul campo. Come abbia reagito, a mano a mano che le notizie prendevano forma, è difficile a dirsi, ma possiamo immaginare lo sconcerto quando fu chiaro che il principale responsabile di quest’inaspettata débacle era un solo carro tedesco. Un temibile panzerkampfwagen VI Tiger della 2a Compagnia del Schwere SS-Panzer-Abteilung 101, comandato dal tenente Michel Wittmann, veterano del Fronte orientale e con un incredibile stato di servizio alle spalle. Eppure ciò che era riuscito a fare a Villers-Bocage ridimensionava ogni impresa precedente. Per i suoi uomini, gli ufficiali dello stato maggiore e Hitler in persona, Wittmann sarebbe diventato una vera leggenda, tanto da ricevere il soprannome da Barone Nero, in omaggio alla sua indiscussa abilità sul campo di battaglia.

Prima di lui solo un altro uomo era stato in grado d’infiammare l’immaginazione popolare a tal punto quel Manfred von Richthofen, l’asso degli assi della Prima guerra mondiale, che in virtù dell’originale colorazione del suo triplano si era tramutato nel leggendario Barone Rosso. Nel caso di Wittmann il nero era un chiaro riferimento alla divisa delle temibili Waffen SS, l’ala combattente del famigerato corpo delle Schutz-staffeln (SS) di Himmler. Ma, a prescindere dall’adesione all’ideologia nazista, egli è stato uno dei più abili e risoluti comandanti di panzer della Seconda guerra mondiale: l’eco delle sue imprese ha travalicato gli stessi confini tedeschi, meritandosi anche il rispetto delle truppe avversarie.

 

Gli assi dei panzer. Può sembrare singolare che nella classifica dei maggiori carristi tedeschi del Secondo conflitto mondiale Wittmann figuri solo al quinto posto con la bellezza di 138 carri nemici distrutti. A quanto pare nella graduatoria altri quattro comandanti hanno fatto meglio di lui: Kurt Knispel con 168, Martin Schroif 161, Otto Carlos 150 e Johannes Bolter 139. Va sottolineato che questa classifica, come per l’aviazione, tiene in conto le vittorie accertate e tralascia quelle solo rivendicate, ma non provate. Perché in tal caso la lista sarebbe ancora più nutrita. È una graduatoria pura e semplice, che non prende in considerazione fattori come la tipologia dei carri armati messi fuori combattimento o in quale teatro sia stato registrato il successo. Nel caso di Wittmann va puntualizzato infatti che si aggiudicò le sue vittorie proprio nelle fasi conclusive della guerra, quando l’esercito tedesco era ormai in grossa difficoltà. In molti altri casi invece furono ottenute all’inizio del conflitto contro formazioni corazzate meno agguerrite o in forte inferiorità numerica e tecnologica come durante la Campagna contro la Francia, l’invasione della Polonia e l’inizio dell’Operazione Barbarossa in Unione Sovietica. nel 1944 il quadro era completamente mutato e gli avversari non erano solo superiori in numero, ma disponevano di carri avanzati ed equipaggi ben addestrati e preparati. In tal senso le straordinarie affermazioni di Wittmann assumono maggiore rilevanza. A prescindere comunque da questa doverosa precisazione, il valore dei carristi tedeschi nel Secondo conflitto mondiale è oggi universalmente riconosciuto anche tra le file degli eserciti nemici. Per preparazione, addestramento e doti tattiche si dimostrarono di regola superiori agli avversari, sapendo spesso ovviare a problemi progettuali e strutturali dei loro mezzi, non sempre all’altezza della situazione. Un mito, quello della superiorità tecnologica nazista in fatto di carri armati, che va ampiamente sfatato.

 

Il battesimo del fuoco. A dispetto del titolo affibbiatoli, e a differenza di von Richthofen, che poteva vantare origini nobili, il futuro SS-Obreersturmfuhrer aveva dovuto fare la gavetta per poter emergere come ufficiale delle truppe corazzate. Secondi i documenti disponibili aderì fin dal 1937 al corpo delle Waffen SS, entrando a far parte della divisione corazzata Leibstandarte Adolf Hitler, e dimostrando fin da subito notevoli doti tattiche e una prestanza fisica fuori dal comune. L’abilità messa in luce ala comando di un reparto di autoblindo da ricognizione, nelle fasi iniziali del conflitto, gli aprì le porte di uno dei primi reparti dotati di Sturmgeschutz III, cannoni d’assalto derivati dallo scafo dei Panzer III e dotati di cannone Stuk L/24 da 75 millimetri, impiegati sul fronte russo all’indomani dell’inizio dell’Operazione Barbarossa (giugno 1941). E il battesimo del fuoco non sarebbe potuto essere più incisivo. Secondo i rapporti stilati dai suoi superiori, durante una delle prime missioni rimase isolato dal resto del reparto nel bel mezzo dell’avanzata di una colonna corazzata nemica, cosa  che non sembra averlo messo in particolare difficoltà, perché senza che venisse individuato riuscì a occultare il suo StuG III quanto bastava per tendere un’imboscata. Dopodiché, con calma glaciale, diede ordine al suo cannoniere di aprire il fuoco, prima di riuscire a sganciarsi e a rientrare tra le linee tedesche. Tre carri nemici non fecero ritorno alla base. Fu solo l’inizio di una serie brillante di azioni in cui Wittmann dimostrò lucidità e determinazione, ma anche coraggio ai limiti del suicidio. E infatti nel corso dei furiosi combattimenti che precedettero la conquisto del nodo strategico di Rostov, rimase ferito seriamente almeno due volte. il suo valore non passò inosservato e fu premiato con l’ammissione alla scuola ufficiali SS-Junkerschule di Bad Tolz, dalla quale sarebbe uscito un sottotenente dell’esercito regolare. Dopodiché fu riassegnato al fronte orientale, prima su carri Panzer III dell’SS Panzer-Regiment I e successivamente, come capo plotone, nei ranghi della Leibdstanderte, che in quel periodo era stata equipaggiata con mezzi più moderni ed efficaci, i potenti e temibili PanzerVI Tiger. Carri di ultima generazione che, per quanto soffrissero di non pochi problemi progettuali (in particolare i primi modelli) erano comunque dotati di un potente cannone da 88 millimetri in grado di perforare la corazza di qualsiasi mezzo avversario. Proprio in questo frangente Wittmann fu destinato al Schwere SS-/Panzer Abteilung 101, reparto in cui si distinse fin da subito come il più abile e letale comandante. Come leader di un’unità da ricognizione, costituita da quattro Tiger, prese parte alla battaglia di Kursk (luglio 1943), il più grande scontro di carri della storia, riuscendo a mettere fuori combattimento almeno trenta T-34 (il carro più avanzato a disposizione dell’Armata Rossa) e altrettanti cannoni anticarro sovietici. E tutto questo nel giro di soli cinque giorni di scontri. Risultati eccezionali, se si pensa che in quella fase della guerra l’Armata Rossa era già riuscita a prendere il sopravvento, il corso del conflitto mutato e per tutto il resto del 1943 la Wehrmacht fu costretta a continue e dispendiose ritirate. Eppure all’inizio del 1944, nonostante le difficoltà sempre crescenti, Wittmann riuscì ad ottenere risultati sbalorditivi: il 9 gennaio celebrò la sessantaseiesima vittoria, il 13 l’ottantottesima e il 29 giunse alla sbalorditiva quota di centodiciassette carri nemici distrutti.

 

Resti di un carro Cromwell tra le rovine di Villers-Bocage.

I retroscena della sua morte. A chi attribuire la distruzione del Tiger del Barone Nero? Può sembrare incredibile ma sull’argomento sono stati spesi fiumi d’inchiostro. Per alcuni fu centrato da uno Sherman della 33a Brigata corazzata britannica, per altri invece da un razzo lanciato da un velivolo. La controversia si è protratta fino al 2000, quando la pubblicazione di un articolo, A Fine Night for Tanks, ha fatto chiarezza una volta per tutte, o almeno così si spera. Secondo l’autore, Brian Reid, quel fatidico 8 agosto del 1944, Wittmann si sarebbe salvato da una prima imboscata (in cui caddero gli atre tre carri del suo reparto), che gli fu tesa dai tanks della 33a Brigata, perché si trovava troppo lontano dal punto di fuoco (oltre mille metri). Infatti, per l’efficacia del cannone dello Sherman sulla corazzatura dei Tiger era praticamente nulla sopra gli 800 metri. Anche la tesi di un razzo sparato da un velivoli è stata ampiamente contestata, perché le immagini scattate subito dopo lo scontro non sono compatibili con il tipo di danno inferto. Se quel tipo d’arma, la cui potenza era paragonabile a un proiettile d’artiglieria navale, avesse centrato il bersaglio, avrebbe dovuto causare una distruzione ben maggiore. Inoltre, le foto dimostrano che il colpo non arrivò dall’alto. L’ipotesi di Reid invece è un’altra: fu un carro canadese, comandato dal maggiore Sydney Walters, della 2a Brigata corazzata del The Sherbrooke Fusilier Regiment, nascosto dietro il muro di un castello, a colpirlo da poco più di 150 metri: una distanza minima che spiega come la corazzatura sia stata perforata con facilità, facendo esplodere il locale deposito di munizioni e condannando l’intero equipaggio.

 

Carri armati tedeschi Tiger durante la battaglia di Villers-Bocage

Il miracolo di Villers-Bocage. Nell’aprile 1944 voci di un sempre più imminente sbarco alleato in Normandia costrinsero l’Alto comando tedesco a dirottare una parte delle sue forze a ridosso del Vallo atlantico, nella speranza di ributtare in mare il nemico. Tra queste figurava anche la 2a Compagnia del Schwere SS Panzer Abteilung 101, che fu assegnata al 1° SS Panzer Corps in qualità di unità di supporto, senza esser comunque inglobata. E a Wittmann fu affidato il comando del secondo battaglione con il grado di tenente. Quando il 6 giugno prese il via l’Operazione Overlord, cogliendo totalmente impreparate le difese tedesche, fu subito chiaro che, con gli Alleati ormai padroni della costa e in fase di dispiegamento nell’entroterra, la sproporzione di forze in campo sarebbe stata incolmabile. Eppure il 7 giugno Wittmann ricevette l’ordine di spostare il suo battaglione da Beauvais, dov’era distaccato a sud di Caen in Normandia per cercare di dare man forte alle deboli forze tedesche in zona. In cinque giorni, minacciato continuamente dall’aviazione nemica, riuscì a coprire i centosessantacinque chilometri che lo separavano dal fronte. E proprio nella tarda serata del 12 giugno arrivò in prossimità del villaggio di Villers-Bocage, ricevendo disposizioni di presidiare la colina 213 a poca distanza dall’abitato compito che avrebbe dovuto svolgere con i dodici Tiger a sua disposizione. Questo solo in teoria, perché la realtà era ben diversa, visto che metà dei suoi carri era stata danneggiata o soffriva di gravi problemi meccanici. Il mattino seguente, con l’inizio dell’Operazione Perch, e dopo un pesante bombardamento navale alleato che costrinse Wittmann a riposizionarsi almeno tre volte, la situazione sembrava disperata e senza via d’uscita. Quando poi, poco prima delle nove, le avanguardie della 7a Divisione corazzata britannica entrarono nel villaggio francese con l’intenzione di occupare il ponte che avrebbe tagliato la ritirata di tutte le forse avversarie più a nord, l’ufficiale tedesco, colto di sorpresa, capì di avere un’unica soluzione. Come avrebbe ricordato più tardi “Non ebbi il tempo di assemblare la mia compagnia e dovetti agire velocemente, perché dovetti supporre che il nemico mi aveva già sotto tiro … partii con il carro e diedi ordine agli altri di non ritirarsi, ma di tenere la posizione a tutti i costi”. Il messaggio era chiaro: ogni carro avrebbe dovuto attaccare singolarmente, cercando di portare scompiglio tra le fila avversarie. È stato possibile ricostruire queste drammatiche fasi con una certa precisione, anche se alcuni dettagli, forniti dai vari storici che si sono interessati al caso, non combaciano perfettamente. Comunque sia, intorno alle 9.00 Wittmann uscì dal suo nascondiglio, ingaggiando con i carri leggeri della retroguardia nemica e distruggendoli uno dopo l’altro. all’entrata del Paese fu la volta di vari veicoli da trasporto  parcheggiati lungo la strada principale, dopodiché, nella parte est dell’abitato, si scagliò contro numerosi carri leggeri e medi, cogliendoli di sorpresa. La maggior parte fu distrutta, chi invece riuscì a salvarsi cercò scampo nella campagna circostante. Nella confusione che si venne a creare il Tiger tedesco continuò a martellare le unità nemiche, mettendo fuori uso tutto ciò che si muoveva o gli si parava di fronte: caddero uno dopo l’altro postazioni anticarro, veicoli corazzati e centri di osservazioni, tutto mentre i restanti carri tedeschi si muovevano a loro piacimento tra le forze britanniche, incapaci di abbozzare la benché minima difesa. Solo quando le munizioni cominciarono a scarseggiare Witmann diede l’ordine di sganciamento, ma un improvviso colpo sparato da un cannone anticarro ben occultato costrinse il carro temporaneamente fuori uso. Perciò l’intero equipaggio, illeso, fu costretto a rientrare a piedi tra le linee amiche, dove poté riunirsi con ciò che restava delle esigue forze che aveva sferrato l’assalto.

30 gennaio 1944: Wittmann a Berlino con Adolf Hitler

La leggenda. A conti fatti per gli Alleati il bilancio fu un vero disastro, in meno di un quarto d’ora l’Operazione Perch poteva dirsi fallita, le perdite furono elevatissime e gran parte di queste erano imputabili proprio a Wittmann. Per la propaganda tedesca gli avvenimenti di Villlers-Bocage ebbero un tale risalto da trasformare il Barone Nero in una celebrità. Tanto che la stampa tedesca finì con l’attribuirgli la quasi totalità delle vittorie di quel giorno: ben ventisette dei trenta carri distrutti. Solo in seguito il numero sarebbe stato ridimensionato: tredici tank (cinque Cromwell, cinque Sherman e tre Stuart), dieci veicoli corazzati e quattro mezzi da trasporto. Un exploit clamoroso che galvanizzò Hitler in persona: il 25 giugno infatti l’ufficiale tedesco ricevette dalle sue mani la Croce di Cavaliere con Fronde di Quercia e Spade, la massima onorificenza a cui un comandate di carri potesse aspirare. Ancora una volta era riuscito a stupire, dimostrando un incredibile coraggio, determinazione e un intuito fuori dal comune. Villers-Bocage sarebbe stata però la sua ultima impresa, anche se la più sensazionale.

Forse aveva chiesto troppo alla buona sorte, perché dopo alcune settimane trovò la morte in uno scontro a fuoco in un modo del tutto normale. L’8 agosto, nei pressi del villaggio di Gaumesnil in Francia, mentre avanzava con il resto della sua unità per cercare d’intercettare le forze  britanniche impegnate nell’Operazione Totalise, il suo Tiger matricola 007 si trovò nel bel mezzo di un’imboscata e fu raggiunto da un proiettile nella parte posteriore, che fece esplodere il deposito munizioni e scagliò la torretta a decine di metri di distanza. Un unico colpo ma letale. L’intero equipaggio morì sul colpo, senza probabilmente rendersi neppure conto di cosa fosse successo realmente, e questa volta per il Barone Nero non ci fu scampo.

 

La tomba di Wittmann e dell'equipaggio del Tiger 007 a La Cambe

Articolo di Michael Wittmann pubblicato su Storie di guerre e guerrieri n. 6 – altri testi e immagini da Wikipedia

Timgad, la grande città romana del Nord Africa.

 

Timgad, la grande città romana del Nord Africa.

Nel 1765 James Bruce scoprì nel deserto algerino le rovine di Timgad, una delle città romane più importanti della regione.

 

Rovine di Timgad, si riconosce l'arco di Traiano e colonnato corinzio che fiancheggia il cardo

Fino alla seconda metà del XVIII secolo le conoscenze sul passato romano dell’Algeria erano quasi inesistenti. Solo grazie all’Illuminismo e alla moda dei viaggi culturali da parte degli intellettuali europei venne portata alla luce la ricchezza della civiltà classica nel Maghreb.

Uno dei protagonisti di tale riscoperta fu James Bruce, nativo di Kinnaird, viaggiatore e scopritore scozzese che giunse in Algeria come console britannico nel marzo 1763, dopo aver trascorso sei mesi a studiare il mondo classi in Italia. Tra i suoi nuovi compiti figurava quello di esaminare le antiche rovine romane in Algeria, di cui avevano già dato notizie esploratori quali Thomas Shaw, e che erano incontaminate. James Bruce si rese conto di non possedere gli strumenti necessari per il tipo di spedizione che sperava di portare a termine; scrisse quindi in Italia affinché gli mandassero una camera oscura e dei giovani esperti di architettura e disegno. Alla spedizione si un’ perciò un apprendista disegnatore, il fiorentino Luigi Balugani, e nell’agosto 1765 i due partirono da Algeri alla volta di un territorio sconosciuto: la costa berbera, un insieme di regioni tradizionalmente popolate dagli amazigh (noti come berberi, termine che devia da barbari). I viaggiatori ignoravano che lungo il percorso avrebbero scoperto alcuni dei gioielli archeologici più impressionanti dell’Africa settentrionale.

L'arco di Traiano in una cartolina della fine del XIX secolo

Un giorno a Timgad. Nel suo Travels in the footsteps o Bruce in Algeria and Tunis (Viaggi sulle orme di Bruce in Algeria e a Tunisi), Playfair dedica un capitolo alla visita di Timgad. Era accompagnato da un capo tribale amazigh, Si Bou-Dhiaf, che gli offrì un’ospitalità degna del suo nome (padre degli invitati). Originario di una stirpe di alto lignaggio, Bou-Dhiaf si vantava di discendere dai romani. A Timgad Playfair e la sua guida si accamparono proprio in mezzo alle rovine, “il che ci permise di approfittare di ogni minuto per esaminare il sito”.

 

James Bruce

Una città misteriosa. “Una piccola città piena di edifici eleganti”. Con tali parole James Bruce descrive se quanto osservò al suo arrivo a Timgad nella mattina del 12 dicembre 1765, Bruce e Balugani furono i primi europei a visitare quel luogo misterioso, situato ai confini settentrionali del massiccio montuoso dell’Aurés. Ma Bruce non sapeva che sotto i suoi piedi, sepolta da tempo, giaceva una delle città romani più importanti del nord dell’Africa: l’antica Thamugadi, un magnifico esempio di urbanistica romana. L’aveva fondata l’imperatore Traiano nel 100 d.C. per accogliere i veterani della Legio III Augusta, i quali avrebbero così potuto controllare la frontiera con gli amazigli e il territorio della Numidia. Per prima cosa Bruce e Balugani disegnarono i resti di un arco trionfale e passarono poi la notte nei dintorni del luogo. L’arco era una porta monumentale, dedicata a  Traiano, che permetteva l’accesso alla città dalla sia parte occidentale.

Il giorno dopo i due viaggiatori tornarono a Timgad per disegnare un tempio corinzio, e Bruce annotò sul suo diario: “L’arco si trova a nord-est (del tempio). Le rovine dell’anfiteatro, a nord-ovest. Tra le rovine dell’arco e quelle dell’anfiteatro abbiamo trovato un tempio di cui rimane un solo lato. Ne ho copiato due iscrizioni”. Deciso a preservare il passato, Bruce riprodusse un busto di Fasitna, la moglie dell’imperatore Antonino Pio, e seppellì il disegno nel luogo dove vaveva trovato un’iscrizione e i resti di un elegante pavimento in marmo. Le sue annotazioni e i suoi disegni dimostrano come a quei tempi la città fosse quasi sepolta. Dopo aver vistato le rovine, i due proseguirono il proprio cammino attraverso le terre algerine. Al ritorno in Inghilterra nel 1774, Bruce presentò a re Giorgio III due dei tre volumi (uno lo tenne per sé perché incompleto) con i disegni di Timgad e delle altre rovine scoperte durante il viaggio. Tuttavia, i resti dell’abitato sarebbero presto caduti di nuovo nell’oblio. Fu necessario attendere più di un secolo perché nuove spedizioni ravvivassero l’interesse scientifico per la città di Timgad.

 

teatro

La riscoperta. Nel 1875 il console generale britannico d’Algeria, Robert Labert Playfar, decise di seguire le orme di James Bruce. All’arrivo a Timgad si rese conto dell’importanza della città, di cui scoprì nuove vestigia. E così descrisse con dovizia di particolari come l’anfiteatro scoperto da Bruce fosse in realtà un teatro, e il vicino tempio, il foro. Nell’ultimo quarto del XIX secolo, vennero rinvenute a Timgad numerose iscrizioni e sculture, e diversi europei si spinsero nelle terre algerine con l’obiettivo di raggiungere l’antica città. sebbene la Gran Bretagna potesse vantarsi di aver scoperto l’antica Thamugadi, la storia del sito archeologico ebbe una svolta inattesa per merito della Francia. Difatti,, in seguito alla meticolosa e accurata descrizione delle rovine da parte del professore Emile Masqueray, il Service des Monuments Historiques parigini iniziò a interessarsi alle rovine di Timgad e decise di finanziare gli scavi di quanto ancora giaceva sotto le sabbie del deserto. Le operazioni iniziarono in modo sistematico nel 1881, e fino al 1960 hanno permesso di portare definitivamente alla luce quei segreti  sepolti per secoli: la città era talmente ben conservata che ha ricevuto il nome di ‘Pompei dell’Africa’.

 

Mura della fortezza bizantina

Un’oasi strategica. Nell’antichità Timgad divenne una sorta di oasi urbana nel bel mezzo di una zona arida, attraendo ben presto le comunità vicine. Il suo periodo di splendore risale agli anni compresi tra il 125 e il 225 d.C., quando ospitava una popolazione di più di 15mila abitanti. Ai primi del novecento è stata persino scoperta una biblioteca monumentale che probabilmente accoglieva fino a tremila manoscritti. Verso la fine del III secolo e durante il IV, la città continuò a svolgere un ruolo essenziale nella zona della frontiera meridionale dell’impero. L’archeologia ha confermato l’eterogeneità religiosa delle sue genti: sono state trovate testimonianze sia del tradizionale paganesimo romano sia della presenza di nuove sette cristiane, tra cui il donatismo. E in effetti a Timgad risiedeva il vescovo donatista Ottato, con cui si scontrò sant’Agostino a causa delle note divergenze teologiche.

La crisi generale delle frontiere romane, sopraggiunta alla fine del IV secolo, colse in pieno Timgad. Dopo il suo saccheggio a opera dei vandali nel V secolo, la città andò in rovina e in tale stato la trovarono i bizantini quando si addentrarono nella regione. Timgad tornò a popolarsi come centro cristiano, e tra il 539 e il 540 venne costruito un bastione difensivo fuori dalla città, ma un successivo saccheggio da parte degli amazigh finì per annientare per sempre a perla romana, poi ricoperta dalle sabbie del Sahara. Prima di tale eclissi, Timgad era stata ricca, gaudente e vivace. Ne dà testimonianza l’iscrizione che un suo abitante aveva inciso su una delle lastre del foro per i futuri visitatori: “Cacciare, andare alle terme, giocare, ridere. Questa sì che è vita!”.

 

Articolo di Rubén Montova pubblicato su Storica National Geograpnic n. 120 – altri testi e articoli da Wikipedia.

La lotta per la liberazione: Algeria, colonia ribelle.

 

La lotta per la liberazione: Algeria, colonia ribelle.

La Guerra d’Indipendenza algerina durò otto lunghi, terribili anni. Ma alla fine i francesi dovettero andarsene, nonostante lo squilibrio di forze. Neppure il generale De Gaulle riuscì a fermare la resistenza.

 

immagini relative alla guerra d'Algeria

“I francesi sono arrivati d’estate e ripartiranno con la forza d’estate”. Così affermò un giorno il poeta algerino Mohand ou-Lhocine (1837-1901), rievocando il traumatico ingresso dei francesi ad Algeri del 5 luglio 1830, inizio della penetrazione coloniale nel Paese. Questa affermazione diverrò celebre per la sua valenza profetica: gli algerini ottennero infatti l’indipendenza il 3 luglio 1962. Ma per conquistare la libertà ci vollero quasi otto anni di sanguinose lotte con le forze francesi, in quella che passerà alle cronache come guerra d’Algeria o – più correttamente – come Guerra d’Indipendenza algerina.

 

Militanti armate della resistenza algerina: da sinistra, Samia Lakhdari, Zohra Drif, Djamila Bouhired e Hassiba Ben Bouali

I Pieds-noirs. I francesi avevano sottomesso il più grande Paese del mondo arabo ai tempi di Carlo X, sovrano che nel 1830 l’aveva strappata agli ottomani. L’impero coloniale d’oltralpe si era quindi esteso ad altri Stati del Continente nero, tra cui Tunisia e Marocco, mantenendo saldo il dominio fino al secondo dopoguerra. In Algeria abitavano al tempo quasi 9 milioni di autoctoni (arabi e berberi mussulmani) e circa un milioni di cosiddetti ‘francesi d’Algeria’ (coloni europei tra cui molti ebrei), chiamati anche pieds-noirs. Nondimeno, Parigi considerava il Paese nordamericano ‘cosa propria’, tanto che nel 1947 ne formalizzò l’unione al territorio metropolitano francese. Subito dopo esplose però una vasta crisi di rigetto contro la dominazione e in Algeria aumentarono i movimenti indipendentisti, confluiti nel 1954 nel Front de Libération National (Fln), raggruppamento affiancato da un esercito di guerriglieri: l’Armée de Libération National (Aln).

 

In guerra. “A segnare l’inizio del conflitto fu, nella notte tra il 31 ottobre e il 1° novembre 1954, una serie di attacchi terroristici contro vari luoghi del potere coloniale in Algeria”, spiega la storica Caterina Roggero, autrice del volume l’Algeria e il Maghreb. La guerra di liberazione e l’unità regionale (Mimesis). Dopo tali azioni l’Fln, segnato da divisioni interne ma anche da carismatiche leadership come quella di Ahmed Ben Bella, coinvolse sempre più la popolazione nella lotta antifrancese, e la tensione, già altissima, aumentò nell’estate 1955, quando nel Nord-est del Paese i ribelli avviarono una sommossa che fu repressa nel sangue: i morti furono migliaia.

In aiuto ai rivoltosi si erano intanto attivati i ‘fratelli’ marocchini e tunisini, e per riprendere in mano la situazione il governatore d’Algeria, Robert Lacoste, concesse all’esercito poteri eccezionali. Non bastasse, nel settembre 1956 i francesi dirottarono ad Algeri un aereo che portava da Rabat a Tunisi alcuni capi dell’Fln, in primo luogo di Ben Bella e altri quattro leader, “L’affaire del dirottamento e l’arresto dei leader dell’Fln, in primo luogo di Ben Bella, che era agli occhi dell’opinione pubblica il capo della ribellione algerina, ebbero conseguenze gravissime”, sottolinea l’esperta. Nei mesi seguenti crebbero le operazioni di guerriglia dell’Aln (forte di quasi 50mila uomini, destinati ad aumentare) e sui francesi  d’Algeria calò un clima di terrore, tanto che molti coloni lasciarono le loro proprietà.

 

I sei “capi storici” della lotta di Liberazione fotografati prima dell'avvio dell'insurrezione. In piedi, da sinistra verso destra: Rabah Bitat, Mostefa Ben Boulaïd, Didouche Mourad e Mohammed Boudiaf. Seduti: Krim Belkacem e Larbi Ben M'Hidi

Conflitto “sporco”. La Francia rispose all’Fln con rastrellamenti violenti, un uso frequente della tortura e un’infinità di stupri a danno delle donne algerini. Alcuni coloni iniziarono inoltre a organizzarsi in milizie per stanare i ribelli. Tutto ciò farà presto parlare di ‘guerra sporca’, come denuncerà tra l’altro nel 1966 il film “La battaglia di Algeri (di Gino Pontecorvo)”, il cui titolo è legato alla guerriglia urbana che travolse la capitale algerina tra il 1956 e il 1957. A supervisionare la repressione fu il generale Jacques Massu, che colpì le strutture dell’Fln con vere operazioni terroristiche. I francesi attaccarono anche i villaggi solo sospettati di fornire rifugio ai ribelli “L’8 febbraio 1958 bombardarono per esempio un campo base dell’Aln e un villaggio tunisino prossimo alla frontiera con l’Algeria, uccidendo 70 persone, per lo più civili, tra cui numerosi bambini”, ricorda Ruggero. Furono inoltre erette barriere lungo i confini con Marocco e Tunisia – da dove continuava a giungere supporto ai ribelli – e furono concentrati milioni di algerini delle aree rurali in “campi di raggruppamento”, sotto stretta sorveglianza, per impedirne la collaborazione coi rivoltosi.

 

Il generale Charles de Gaulle nel 1961

Venti di libertà. Nel secondo dopoguerra, in ogni angolo del globo, le potenze coloniali europee furono messe alla prova da forze indipendentiste, che portarono decine di Paese a dichiararsi autonomi. Il primo caso celebre di questo processo storico, noto come decolonizzazione, fu quello dell’India di Gandhi, liberatasi nel 1947 dal giogo britannico. Nel contenente africano – puzzle di possedimenti belgi, francesi, inglesi, italiani, spagnoli e portoghesi – a indicare la strada fu la Libia, che nel 1951 si affrancò dall’amministrazione anglo-francese a cui era stata affidata dopo essere stata italiana (durante la guerra, l’Italia aveva perso anche le colonie nel Corno d’Africa). DECOLONIZZAZIONE. Nel 1956, mentre l’Egitto consolidava definitivamente la propria autonomia dagli inglesi (formalizzata già nel 1922), toccò quindi a Marocco e Tunisia, che si resero indipendenti dalla Francia (sei anni prima dell’Algeria). Nel resto del continente, nella cosiddetta Africa sub sahariana, il primo Paese a festeggiare l’indipendenza fu nel 1957 il Ghana (già inglese). tra gli anni Sessanta e Settanta seguirono tutti gli altri, a eccezione di Zimbabwe, indipendente dal Regno Unito solo dal 1980, e Namibia, staccatasi nel 1990 dall’amministrazione di un altro Stato africano: il Sudafrica, a sua volta ex colonia britannica.

 

Il ritorno di De Gaulle. Da sempre restii a trattare con gli insorti, i politici di Parigi iniziarono pian piano a cambiare atteggiamento. Ma a quel punto si scatenò la rabbia dei coloni più oltranzisti, detti ultras, che il 13 maggio 1958, appoggiati da ufficiali dell’esercito, avviarono ad Algeri una rivolta che sfociò in un colpo di Stato, con tanto di assalto al palazzo del governatore. “Per tutto il mese i francesi furono sull’orlo della guerra civile: le possibilità che l’esercito s’impadronisse del potere erano concrete, e alla fine il presidente René Coty chiese l’intervento della sola persona individuata dalla popolazione come possibile risoluzione della crisi, Charles de Gaulle”, racconta la storica. La candidatura del carismatico generale eroe della resistenza contro i nazisti e già capo del governo provvisorio della Repubblica francese (1944-1946), fu approvata dal Parlamento il 29 maggio sotto la minaccia dei golpisti di colpire Parigi, e già il 4 giugno De Gaulle si recò in Algeria, dove ravvivò gli umori di tutti i francesi al grido “Vive l’Algerie française”. A seguire fu promulgata una nuova costituzione (4 ottobre 1958) che mandò in pensione la Quarta Repubblica francese (nata nel 1946) dlando vita alla Quinta, quella odierna.

Il testo, oltre a un ampliamento dei poteri presidenziali, prevedeva alcune aperture verso gli algerini, a cui De Gaulle concesse anche nuovi diritti elettorali. Non bastò però a le ire dell’Fln, che instaurò un governo provvisorio della Repubblica algerina, con sede nell’esilio di Tunisi.

 

L’accordo. Nonostante l’efficacia delle campagne militari, in Francia e nella comunità internazione aumentò l’opposizione al conflitto, sia per il gran numero di soldati coinvolti (più di 400mila uomini), sia per la sempre più diffusa consapevolezza che il colonialismo europeo era al tramonto e che i popoli avevano diritto di scegliere il proprio destino, come proclamava anche l’Onu. Lo stesso De Gaulle, divenuto presidente della Repubblica, si aprì a nuove prospettive: “il 16 settembre 1959 tenne uno storico discorso – trasmesso alla radio e alla TV – in cui, per la prima volta, fu contemplato il principio di autodeterminazione per il popolo algerino”, rivela Roggero. Militari, coloni e ambienti della destra francese si sentirono traditi e nel gennaio 1960 organizzarono violente proteste ad Algeri. De Gaulle si appellò però alla lealtà dei soldati e la rivolta sfumò. Alcuni intellettuali francesi firmarono poi un famoso documento, il Manifeste des 121, che rimarcava il diritto all’autodeterminazione dei ribelli, ma servì a poco: i colonialisti più estremisti, confluiti nell’OAS (Organisation de l’Armée Secrète), ripresero le azioni terroristiche, anche su suolo francese. Nell’aprile 1961 alcuni generali ordirono quindi un nuovo golpe, occupando vari centri logistici di Algeri.

De Gaulle intervenne in dirette televisiva, ammettendo: “un potere insurrezionale si è installato ad Algeri … proibisco ad ogni francese e soprattutto a ogni soldato di eseguire qualsiasi dei lori ordini”. L’appello funzionò e il ‘putsch dei generali’ ebbe fine.  I francesi avvelenarono poi i colloqui con i rappresentanti dell’Fln e il 18 marzo 1962, nella cittadina francese di Evian-les-Bians, le due parti firmarono i cosiddetti “accordi di Evian”: la guerra, dopo aver mietuto quasi un milioni di vittime (soprattutto algerine) era finita.

 

Indipendenti. Gli accordi affidarono il futuro dell’Algeria a un referendum. Il voto, svoltosi l’8 aprile in Francia e confermato da una votazione del 1° luglio 1962 in Algeria, sancì l0indipendenza del Paese. I pieds noirs tornarono in massa in patria e l’anno dopo Ben Bella divenne il primo presidente della neonata Repubblica d’Algeria. La storica dichiarazione d’indipendenza, pur riconosciuta da De Gaulle il  3 luglio, fu ufficialmente festeggiata dagli algerini il 5, per rievocare appunto la conquista coloniale francese del 1830. La profezia di Mohand ou-Lhocine si era avverata.

 

Articolo di Matteo Liberti pubblicato su Focus Storia n. 146 – altri  testi e immagini da Wikipedia