Elisabetta I versus Filippo II – scacco al re.

Elisabetta I versus Filippo II – scacco al re.

La religione e la politica trasformarono la sovrana britannica e il re spagnolo da quasi sposi in rivali, in una lotta senza tregua per la gloria e il potere sul palcoscenico mondiale che sarebbe culminata con la vittoria della regina sul re.

Elisabetta I con l'ermellino. Olio su tela attribuito a William Segar, 1585Regina d'Inghilterra e d'Irlanda

In carica17 novembre 1558 –
24 marzo 1603Incoronazione15 gennaio 1559PredecessoreMaria ISuccessoreGiacomo INome completoElizabeth TudorTrattamentoMaestàNascitaPalace of Placentia, Greenwich, 7 settembre 1533MorteRichmond Palace, Richmond, Londra, 24 marzo 1603Luogo di sepolturaAbbazia di Westminster, LondraCasa realeTudorPadreEnrico VIIIMadreAnna BolenaReligioneAnglicanesimoFirma

Nell’estate del 1588 l’Inghilterra si preparava ad affrontare il suo nemico più potente e pericoloso, l’impero spagnolo. L’immensa armata navale di Filippo II si dirigeva verso le coste britanniche con il suo carico di soldati pronto a invadere il Paese. In previsione dell’attacco, la regina Elisabetta I pronunciò un discorso di fronte alle sue truppe di stanza a Tilbury Fort. I resoconti dell’epoca la descrivono come una specie di dea della guerra. In sella al suo cavallo, con i capelli ornati di piume e e un’armatura sopra l’abito bianco, motivò i suoi soldati con un discorso infuocato: “So di avere il corpo debole e delicato di una donna; ma ho il cuore e lo stomaco di un sovrano, e per di più di un sovrano d’Inghilterra, e penso con disprezzo al fatto che (…) il re di Spagna, o qualsiasi altro principe d’Europa, osi invadere i confini del mio regno”. La sconfitta finale degli spagnoli avrebbe consolidato il suo ruolo di leader carismatica di una potenza mondiale capace di tenere testa a Filippo II. Eppure un tempo il sovrano iberico aveva fratto parte della famiglia di Elisabetta ed era stato un suo timido alleato. All’inizio la loro relazione era stata pacifica, addirittura calorosa, ma ben presto i due regnanti si erano ritrovati sui lati opposti di uno scontro fra imperi e fedi che sarebbe durato fino alla loro morte.

Maria I

La regina Maria I Tudor, ritratto di Anthonis Mor.Regina d'Inghilterra e d'Irlanda

In carica19 luglio 1553 -
17 novembre 1558Incoronazione1º ottobre 1553PredecessoreEdoardo VI (de iure)
Jane (de facto)SuccessoreElisabetta I Maria StuardaRegina consorte di SpagnaIn carica16 gennaio 1556 –
17 novembre 1558PredecessoreIsabella d'AvizSuccessoreElisabetta di ValoisNome completoMary TudorTrattamentoMaestàAltri titoliRegina consorte di Napoli, Sicilia, Sardegna, Portogallo e Algarve e Regina di Francia (in pretesa)NascitaPalace of Placentia, Greenwich, 18 febbraio 1516MorteSt. James's Palace, Londra, 17 novembre 1558Luogo di sepolturaAbbazia di Westminster, Londra, 14 dicembre 1558Casa realeTudorPadreEnrico VIIIMadreCaterina d'AragonaConsorteFilippo II di SpagnaReligionecattolica romanaFirma

Il regno della regina vergine.	7 settembre 1533 Nasce Elisabetta, seconda figlia legittima sopravvissuta di Enrico VIII. Circa due anni più tardi viene giustiziata la madre, la protestante Anna Bolena.
1553 Alla morte del re protestante Edoardo VII, sale al trono la sorellastra di Elisabetta Maria I, intenzionata a riportare in Inghilterra la fede cattolica.	1554 Maria I sposa Filippo di Spagna. Elisabetta è accusata di aver partecipato a una congiura protestante, ma Filippo la fa liberare.
1558 Elisabetta diventa regina e rifiuta l’offerta di matrimonio di Filippo II che vede in lei un’alleata contro il loro nemico comune, la Francia.	1580 Il Papa dichiara che uccidere Elisabetta non sarebbe un peccato. La regina autorizza gli attacchi corsari alle navi spagnoli.
1588 La repressione spagnola della rivolta protestante in Olanda provoca il deterioramento dei rapporti tra Elisabetta e Filippo.	24 marzo 1603 Elisabetta muore a Richmond sei anni dopo Filippo. La pace tra i due paesi verrà firmata l’anno seguente.

Una sovrana improbabile. La futura regina Elisabetta I venne alla luce in una situazione complessa, che forse contribuì a plasmare fin da subito il carattere. Il padre Enrico VIII aveva rotto con la chiesa cattolica per divorziare dalla prima moglie, Caterina d’Aragona, e sposare Anna Bolena, da cui sarebbe nata Elisabetta. Il re inglese sperava in una discendenza maschile e non accolse con gioia quella figlia. Anna Bolena cadde presto in disgrazia e fu giustiziata, mentre Enrico iniziava a cercarsi una nuova compagna che potesse dargli un figlio. E alla fine la trovò. Con la nascita di Edoardo, Elisabetta I, divenne terza in linea di successione dopo il nuovo fratellastro e la sorellastra maggiore Maria, figlia cattolica del primo matrimonio di Enrico. Nel 1547 il sovrano morì ed Edoardo gli succedette, a soli nove anni. Ma il suo regno finì bruscamente spezzato da malattia incurabile. Maria prese il suo posto nel 1553, per la gioia dei suoi sudditi cattolici e fra lo sgomento dei protestanti. Nonostante gli sconvolgimenti religiosi del regno di Enrico, Maria era rimasta devota alla fede romana e ora cercava un marito con cui dare all’Inghilterra un successore cattolico. Lo individuò nel principe Filippo di Spagna, figlio ventisettenne di Carlo V ed erede dell’impero spagnolo. Se i due futuri coniugi avessero avuto un discendente maschio, la protestante Elisabetta non sarebbe mai salita al trono.

La notizia delle nozze tra Maria e Filippo provocò un forte malcontento. Nel marzo del 1554 alcuni protestanti inglesi congiurarono per rovesciare Maria e mettere sul trono Elisabetta, ma la rivolta fu schiacciata, i cospiratori vennero giustiziati ed Elisabetta fu rinchiusa alla torre di Londra. Due mesi più tardi, dopo aver proclamato la sua innocenza, fu messa agli arresti domiciliari a Woodstock Palace, un centinaio di chilometri a nord della capitale. Quattro mesi dopo, il promesso sposo di Maria si presentò in Inghilterra per le nozze, con una flotta di 180 navi e un seguito di diecimali soldati spagnoli. Pur essendo un fervente cattolico romano, Filippo era contrario all’idea di processare Elisabetta, perché temeva di suscitare le ire dei protestanti. Il suo intervento salvò la futura regina, ma questa mossa gli sarebbe rivoltata contro.

Tiziano; Ritratto di Filippo II di SpagnaRe di Spagna

In carica16 gennaio 1556 - 13 settembre 1598PredecessoreCarlo VSuccessoreFilippo IIIRe consorte d'Inghilterra e d'IrlandaTrattamentoMaestàAltri titoliRe di Napoli
Re di Sicilia
Re di Sardegna
Duca di Milano
Re del Portogallo (dal 1581)
Duca delle Fiandre
Duca di Borgogna
Re del Perù
Signore del Vicereame della Nuova Spagna e delle Filippine
Re consorte d'Inghilterra e d'Irlanda (1554-1558)
Arciduca d'AustriaNascitaValladolid, Spagna, 21 maggio 1527MorteEl Escorial, Spagna, 13 settembre 1598SepolturaCripta Reale del Monastero dell'EscorialCasa realeAsburgoPadreCarlo V d'AsburgoMadreIsabella del PortogalloConiugiMaria Emanuela d'Aviz
Maria I d'Inghilterra
Elisabetta di Valois
Anna d'AustriaFigliDon Carlos, Principe delle Asturie
Isabella Clara Eugenia
Caterina Michela
Filippo IIIMottoNON SUFFICIT ORBISFirma

SVILUPPI SORPRENDENTI. Elisabetta d’Inghilterra e Filippo di Spagna ebbero una relazione complessa. I rispettivi inizi non lasciavano supporre che un giorno si sarebbero scontrati ad armi pari. Nato nel 1527, Filippo era destinato a ereditare un impero che andava dall’Europa al Nuovo mondo. Elisabetta venne alla luce sei anni più tardi ed era una principessa indesiderata e priva di potere. Filippo crebbe sotto la guida del padre Carlo V e ottenne la sua prima vittoria militare contro la Francia all’età di 15 anni. La gioventù di Elisabetta fu segnata dagli sconvolgimenti religiosi dei regni dei suoi fratellastri. Ma contro ogni aspettativa la regina finì per governare a lungo, conquistandosi una gloriosa reputazione. Filippo invece passò alla storia per il suo carattere ossessivo e sospettoso, e per aver avvelenato l’impero con il suo odio verso il protestantesimo. Oggi però gli studiosi tendono a rimettere in discussione tanto l’immagine della “buona regina Bess” quanto la figura controversa di Filippo. Più intelligente e aperto di quanto comunemente riconosciuto, il re spagnolo fu un mecenate capace di mettere insieme una delle più grandi collezioni reali di sempre, in cui figurano a titolo di esempio vari capolavori di Tiziano ed El Greco.

Tutto in famiglia. Sei anni più vecchio di Elisabetta, Filippo aveva sposato Maria a malincuore. Era solito riferirsi alla moglie come “mia zia”, non solo perché lei aveva 11 anni più di lui, ma anche perché era la figlia della sua prozia, Caterina d’Aragona. Per molti aspetti avrebbe forse preferito sposare Elisabetta, ma all’epoca i matrimoni reali erano guidati soprattutto da ragioni strategiche. Il padre di Filippo, Carlo V, era l’uomo più potente d’Europa e governava un impero che comprendeva la Spagna, l’Olanda, il sud Italia, e il Nuovo mondo. Il sovrano voleva avvicinarsi all’Inghilterra, anche perché i suoi due nemici storici – Francia e Scozia – erano in procinto di stringere un’alleanza matrimoniale tra loro. Molti dei sudditi di Maria non apprezzavano la separazione tra Chiesa inglese e romana voluta da Enrico VII dopo che il papa si era rifiutato di riconoscere il suo divorzio. Durante il regno di Edoardo VI il Paese si era ulteriormente allontanato dal cattolicesimo imboccando la via di una riforma in senso protestante. Maria pensava che Filippo, in qualità di re consorte, avrebbe potuto a invertire la rotta.

La regina si guadagnò il soprannome di Maria la Sanguinaria a causa delle persecuzioni degli eretici e dei roghi su cui bruciarono centinaia di protestanti. La sovrana adorava il marito, ma non riuscì ad avere da lui quell’erede che forse le avrebbe permesso di restaurare il cattolicesimo in Inghilterra. I brutali atteggiamenti di Maria non giovarono alla popolarità del consorte, contro cui furono orditi vari complotti. Filippo non trascorreva molto tempo in Inghilterra, preferendo i territori paterni in Olanda. Fu lì che nel 1558 lo raggiunse la notizia della morte della moglie. La sua reazione fu pragmatica come com’era stata anni prima la decisione di sposarla. Mentre il re francese approfittò per attaccare immediatamente Elisabetta, definendola una “bastarda” inadatta al governo, Filippo sostenne il suo diritto di successione al trono. Entro la fine dell’anno la figlia di Enrico VII e Anna Bolena era la nuova regina di d’Inghilterra.

I due giovani sovrano avevano molti punti in comune. Colti e intelligenti, in questa fase della loro vita amavano vestirsi in modo semplice, come richiesto tanto dall’etica protestante quanto da quella cattolica. Condividevano le stesse passioni: la caccia, specie con i falconi, e i cavalli. Ma fu comunque per ragioni strategiche che Filippo chiese a Elisabetta di sposarlo, dichiarando che si sarebbe fatto carico degli affari dell’”amata sorella” con la stessa cura che dedicava ai suoi. Le nozze tra l’erede al trono francese, Francesco e la regina cattolica di Scozia Maria Stuarda, rappresentavano una minaccia sia per la Spagna sia per l’Inghilterra. Sembrava prudente contrapporvi un’alleanza anglo-iberica. Ma Filippo insisteva perché Elisabetta abbandonasse la sua fede: un passo troppo lungo per la giovane regina, che esitò e alla fine  lo respinse, facendone il primo di una lunga serie di pretendenti rifiutati. Rimasero in buoni rapporti, che si sarebbero però deteriorati negli anni successivi.

Sia Filippo sia Elisabetta credevano che i sovrani regnassero per volere divino. Tuttavia Dio poteva essere venerato in forme differenti. Il rapporto tra protestanti e cattolici era degenerato in conflitto ormai in tutta Europa. Quando nel 1570 il papa scomunicò Elisabetta, Filippo inizialmente non appoggiò la sua decisione. Ma con tempo l’istinto religioso ebbe la meglio su altre considerazioni di ordine politico. Era da sempre un fervente cattolico e aveva la convinzione messianica che il mondo dovesse essere purificato dall’eresia prima dell’avvento finale.

La ribellione che minacciò il re.

Guerra degli ottant'anni

La battaglia di Neoporto (2 luglio 1600)Data1568 - 1648LuogoPaesi Bassi e scontri coloniali e marittimoCasus belliRibellione delle Province Unite contro il dominio spagnoloEsito

• 230.000 - 2.000.000 perdite in totale tra civili e militari^[1]
• Pace di Münster, indipendenza della Repubblica delle Sette Province Unite

Schieramenti

Province Unite  Inghilterra  Protestanti tedeschi  Ugonotti  Regno di Francia  Boemia (fino al 1621)  Danimarca (1624 - 1629)

Spagna  Sacro Romano Impero

Comandanti

Guglielmo I d'Orange  Maurizio di Nassau  Federico Enrico d'Orange

III Duca d'Alba  Alessandro Farnese  Ambrogio Spinola

Voci di guerre presenti su Wikipedia

La rivolta dei Paesi Bassi trascinò Filippo in una lunga guerra che avrebbe esaurito le finanze spagnole e garantito Elisabetta un alleato protestante nel mare del Nord. I problemi nei Paesi Bassi spagnoli erano iniziati con l’avvento al trono della regina inglese, verso il 1560. L’aristocrazia locale, in prevalenza cattolica, si opponeva all’ingerenza di Filippo nel governo, mentre l’ala dura dei calvinisti protestanti fremeva di fronte alle misure repressive dell’Inquisizione. Nel 1567 Filippo mandò il duca d’Alba a schiacciare la resistenza nobiliare. Il lungo regno di terre di Alba scatenò una rivolta generale. I numerosi profughi protestante della regione si radicalizzarono, dando vita a un gruppo di corsari che abbordava le navi spagnole. La rivolta olandese fu rinvigorita dalla sconfitta inferta da Elisabetta a Filippo nel 1588. L’indipendenza dei Paesi Bassi era ormai solo questione di tempo.

Cambio di fronte. Nel 1566 Carlo V abdicò e divise il suo impero assegnando al figlio la Spagna, i territori americani e i Paesi Bassi. La Spagna era la potenza egemone a livello europeo e proprio per questo aveva anche molti nemici. I principali erano i protestanti, la Francia e gli ottomani. Filippo cercò di gestire in modo accorto queste minacce. Le navi provenienti dal Nuovo Mondo cariche di oro e argento gli permisero nell’immediato di sovvenzionare i suoi eserciti. Ma nel lungo periodo il sovrano cominciò a ritrovarsi a corto di fondi. Per far fronte alle ristrettezze finanziarie, negli anni sessanta del ‘500 impose nuove tasse agli olandesi, già esasperati dagli editti religiosi e dalle leggi contro i protestanti con cui il governo spagnolo cercava di riportare i Paesi Bassi alla fede cattolica. Scoppiò la rivolta, e Filippo si ritrovò incastrato in una lunga guerra. In un primo momento Elisabetta si mantenne in disparte, riluttante a immischiarsi nelle vicende di un altro Paese.

Nel 1571 Filippo inflisse una sonora sconfitta all’impero ottomano nella battaglia navale di Lepanto. Nello stesso anno cambiò la sua posizione in merito all’Inghilterra protestante. Diede ordine al suo miglior generale, il duca d’Alba, di preparare un’invasione dell’isola britannica con un esercito di soli seimila uomini. Quando il duca gli disse che era una follia, Filippo ribatté che quella era la volontà divina. Era già stato capace una volta di riportare l’Inghilterra al cattolicesimo grazie al suo primo matrimonio, e ora lo avrebbe fatto di nuovo. Iniziò a sostenere l’ascesa al trono di Maria Stuarda, dichiarando che Elisabetta non era altro che una tiranna usurpatrice, mentre la “vera e legittima erede” era appunto la regina di Scozia, il cui marito era morto nel 1560 mettendo fine all’alleanza franco-scozzese. L’invasione alla fine non ci fu, ma tra Spagna e Inghilterra era ormai inimicizia aperta.

Il lupo di mare più amato. Elisabetta si rese conto che la pirateria era utile per colpire Filippo senza arrivare a uno scontro frontale. Riportò quindi in vita l’antica usanza di rilasciare lettere di corsa, ovvero dei permessi reali che autorizzavano i capitani ad assalire bastimenti nemici in mare. Il più famoso corsaro fu Francis Drake, che con il bottino dei galeoni spagnoli accumulò intenti ricchezze per sé, il suo equipaggio e naturalmente per la stessa regina, suscitando al contempo le ire di Filippo. Con l’accelerarsi dei preparativi per la spedizione dell’armata spagnola, il ruolo di Drake divenne più apertamente conflittuale. Nel 1587 guidò un’incursione nel porto di Cadice, dove distrusse navi e rifornimenti destinati all’invasione dell’Inghilterra. Le audaci imprese di Drake – che lui stesso definita “bruciare la barba al re di Spagna – ritardarono di un anno l’attacco dell’armata.   Sir Francis Drake, 1590, opera di Marcus Gheeraerts

La spedizione dell'Invincibile Armata

La sconfitta dell'Invincibile Armada, 8 agosto 1588 di Philippe-Jacques de Loutherbourg, dipinto nel 1796.

La sfida della regina. Elisabetta controllava saldamente il regno, il suo linguaggio colorito, il suo spirito pungente e il piacere con cui si mostrava al popolo – spesso ammantata di simboli di potere – facevano di lei una figura allo stesso tempo popolare e riverita. Si vantava della sua ascendenza puramente inglese e si guadagnò l’affettuoso soprannome di “buona regina Bess”. Seppe mettere uno contro l’altro i nobili britannici e gli alleati stranieri, lusingandoli con la speranza di un matrimonio e seducendoli con la sua padronanza delle lingue, la sua profonda cultura e la sua capacità di comporre sonetti.

Ma sullo scacchiere internazionale non poteva competere con Filippo II, nel cui regno vivevano circa 50 milioni di persone. Nello stesso periodo la popolazione totale dell’Inghilterra non raggiungeva i quattro milioni. Anche se con Elisabetta la potenza navale del Paese era cresciuta, la marina era ancora fortemente dipendente da navi mercantili e private per la difesa delle coste. Le principali esplorazioni britanniche dell’epoca, come le spedizioni di Martin Frobisher in Groelandia e Canada e la circumnavigazione del globo di Francis Drake (1577-1580), erano state dei notevoli successi, ma non rappresentavano una minaccia per la Spagna. Filippo II aveva un’arma in più, perché poteva contare sui porti delle Americhe. Negli anni ottanta del ‘500 fallirono i tentativi di Humphrey Gilbert e Walter Raleigh di fondare colonie inglesi rispettivamente a Terranova e sull’isola di Roanoke (Carolina del Nord). Nonostante quest’evidente inferiorità. La regina trovò altri modi per mettere in difficoltà la Spagna. Uno dei più riusciti fu la pirateria, che le permise di arricchirsi colpendo allo stesso tempo il trasporto dei tesori americani verso la penisola iberica. Molti dei più grandi corsari dell’epoca erano inglesi, temprati lupi di mare come William Hawkings e lo stesso Drake. Elisabetta finanziò le loro scorribande, incoraggiandoli a saccheggiare gli avamposti spagnoli nei Caraibi e ad assaltare le flotte provenienti dal Nuovo Mondo.

Nel 1585 Elisabetta iniziò a sostenere attivamente gli oppositori di Filippo nei Paesi Bassi. Le azioni di disturbo contro il re di Spagna si trasformarono in un’aggressione su larga scala dopo che la regina scoprì l’ennesimo complotto contro di lei. Elisabetta prima sostenne economicamente i ribelli grazie al bottino dei corsari, poi nel 1585 ordinò a Drake di raggiungere le coste della Galizia e mettere a ferro e fuoco la regione. Per dieci anni fu un susseguirsi di devastazioni, rapimenti, saccheggi e profanazioni di chiese. Due anni più tardi Drake avrebbe ripetuto l’impresa a Cadice. L’aggressione inglese suscitò una veemente reazione spagnola. Una quindicina di giorni dopo la spedizione di Drake, Filippo decise di contrattaccare, ma con maggiore forza. Coniugando il suo amore per le azioni audaci alla sua ossessiva pianificazione dei dettagli, riprese in mano l’idea di invadere l’Inghilterra. Il sovrano supervisionò personalmente l’organizzazione di una campagna senza precedenti: 130 navi partirono alla volta delle coste britanniche con 30mila uomini a bordo. L’obiettivo era restituire il regno britannico al cattolicesimo.

 

Anonimo inglese rappresentante l'Invincibile Armada attorniata da navi inglesi nell'agosto del 1588

L’attacco dell’Armata. Nel maggio del 1588 la Grande y Felicisima Armada (in seguito sarcasticamente definita “invincibile” dai suoi avversari) salpò da Lisbona, che da sette anni era entrata a far parte dei domini di Filippo II insieme a resto del territorio portoghese. Si trattava della più grande flotta militare mai vista in acque europee. Il piano d’attacco era ben congegnato, ma aveva una debolezza di fondo. Infatti, se il sovrano spagnolo si era preoccupato di stabilire regole chiare per prevenire l’ubriachezza, il gioco d’azzardo e la sodomia tra i membri dell’equipaggio, non aveva prestato altrettanta attenzione a come coordinare tra loro i due eserciti di diversa provenienza. Il 30 luglio con uno schieramento a forma di mezzaluna disposto su un fronte di tre miglia di lunghezza. Gli inglesi avevano preparato dei falò sulle colline circostanti per segnalare l’arrivo dei nemici. Quando videro le colonne di fumo alzarsi lungo la costa, le piccole e agili imbarcazioni capitanate da Francis Drake cominciarono ad attaccare la massiccia flotta spagnola.

Il 6 agosto l’Armata ormeggiò al largo del porto francese di Calais. Avrebbe dovuto imbarcare l’esercito che si trovava a Dunkerque, a soli 40 chilometri di distanza, ma dei problemi di comunicazione ritardarono le operazioni. Nelle successive 36 ore avvennero due fatti determinanti. Innanzitutto la flotta fu attaccata da otto navi incendiarie inglesi, cariche di pece ardente e zolfo. Inoltre, quando i capitani spagnoli levarono le ancore per evitare i vascelli nemici infuocati, furono sorpresi da una violenta tempesta. Per mettersi in salvo avevano un’unica possibilità: una lunga e pericolosa rotta che circumnaviga la Scozia e l’Irlanda. Ma le burrasche non dettero tregua all’armata, che al rientro in Spagna aveva perso più di metà delle navi e dei rispettivi equipaggi.

La speciale medaglia voluta da Elisabetta per commemorare la vittoria recitava: Flavit Jehovah et Dissipati Sunt (Dio soffiò e quelli si dispersero), di fronte a quello che uno storico dell’epoca definì “il più grande disastro che ha colpito il Paese in 600 anni”, la Spagna entrò in lutto. L’impero di Filippo II era ancora enorme, ma niente sarebbe stato più come prima. Nel decennio successivo gli scontro navali tra i due regni proseguirono. Ma nel 1596 Cadice dovette soffrire un secondo attacco. Nel frattempo le guerre ininterrotte prosciugarono le finanze spagnole, che furono schiacciate dal peso dei debiti. Quando il re si spense nel 1598, la Spagna stava negoziando la pace con molti dei suoi avversari. Prima di morire nel 1603, Elisabetta fu omaggiata con l’appellativo di Gloriana. Di lei si diceva che avesse rinunciato agli uomini per sposare il suo Paese.

La rivalità tra britannici e iberici non sopravvisse alla morte dei due sovrani; nel 1604 il re Giacomo I – figlio della regina di Scozia Maria Stuarda, che un tempo era stata nemico di entrambi – firmò il trattato di pace che pose fine a più di 15 anni di conflitto.

Articolo in gran parte di Giles Tremlett autore di Isabella of Castlile pubblicato su Storica National Geographic del mese dicembre 2018 – altri testi e immagini da Wikipedia. 

La spada corta dell’uomo libero.

La spada corta dell’uomo libero.

Diffusi in Europa dall’Oriente, il seax o scramasax compare sospeso alla cintura di molti popoli barbarici (ma non solo) durante l’età delle migrazioni.

Alcuni scramasax merovingi
Impiego
Utilizzatori	Vichinghi, Franchi, Angli, Sassoni, Longobardi
Descrizione
Lunghezza	7,5 cm - 75 cm
voci di armi bianche presenti su Wikipedia

“Così Sigeberto arrivò alla città di Vitry: tutto l’esercito si raccolse attorno a lui e, alzatolo sopra a uno scudo, lo elesse re dei Franchi. Al che due giovani, armati di grossi coltelli del tipo chiamato volgarmente scramasax, intrisi di veleno per maleficio delle regina Fredegonda, facendo finta di voler fare un’altra cosa lo colpirono in entrambi i fianchi. Sigeberto gridò e cadde, e poco dopo esalo l’ultimo respiro”. Gregorio di Tours (538 ca-594), narrando alla fine del Iv libro della sua Storia dei Franchi il clamoroso fatto di sangue avvenuto nel 575, menziona per la prima volta l’esistenza dello scramasax, una sorta di coltellaccio o spada corta abbondantemente attestato nelle panoplie d’armi tra il periodo tardo antico e l’età delle migrazioni.

Nota anche con il nome sassone scax (ossia coltello; nel composto ìl termine “scrama” dervorebbe da “scramo”, “tagliare, colpire”), l’arma, a un solo taglio e priva di guardia, era costituita da una lama innesta su un codolo piatto ricoperto di legno ed osso a formare l’impugnatura. Come testimoniano i ritrovamenti archeologici e l’iconografia, la lunghezza della lama era assai variabile: nei modelli più antichi, databili al V e VI secolo, era stretta e compresa tra i 7-8 e i 30 centimetri, in quelli più tardi (VII secolo) più larga e lunga fino ai 70-80. I primi (handseax) erano utilizzati per lo più come coltelli da lavoro: servivano, cioè, a tagliare oggetti, rami e carni. I più piccoli – con lama di 7-10 cm – erano impiegati anche come utensili da tavola, i più lunghi, al pari dei coltelli militari tardo romani a un solo filo diffusi tra il IV e il V secolo, erano assai probabilmente usati anche come arma da corpo a corpo, sia in battaglia che nei duelli sorti per risolvere le contese private assai frequenti nel sistema giuridico germanico prima che le legislazioni scritte inserissero, al fine di sanare le controversie, altre forme di accordo come la composizione pecuniaria. I modelli più lunghi (langseax), invece, erano certamente utilizzati per combattere in scontri ravvicinanti, sia a piedi che a cavallo, ed erano, come vedremo tra breve, quasi sicuramente di derivazione orientale.

In ogni caso, nelle società barbariche pare che il possesso del seax denotasse lo status giuridico dell’uomo libero, il solo che avesse diritto a portare le armi: per questa ragione il seax era sospeso orizzontalmente a una cintura multipla in cuoio accanto alla spada, sul lato sinistro, così da consentire al guerriero (in genere destroso) di estrarre facilmente la lama, e lo seguiva nella tomba quando cessava di vivere. La forma della fama era variabile: ne sono state identificate sei tipologie (con larghezze diverse), la più diffusa delle quali risulta lievemente curvata in entrambi i lati verso la punta, più o meno aguzza. Il modello sassone, invece, risulta “tagliato” in maniera piuttosto angolata nella parte non affilata, conferendo alla lama una tipica forma trapezoidale, inoltre, possedeva un’impugnatura più lunga, adatta ad essere brandita a due mani.

Le varie tipologie	Handseax Lunghezza: 7-20 cm circa. Diffusione: V-VI secolo. Uso: utensile per uso quotidiano.
Seax Lunghezza lama: fino ai 35 cm. (alcuni modelli fino ai 50 cm) diffusione: VI-VIII secolo uso: utensile per uso quotidiano e arma	Longseax Lunghezza lama: oltre i 50 e fino a 70-80 cm Diffusione: VII-VIII secolo Uso: impiego in battaglia (cavalleria e fanteria)

 

 I resti di uno scramasax accostati a una replica ricostruita in era moderna

Dai Franchi ai Longobardi. In Europa le prime attestazioni del seax risalgono al V secolo e sono relative a tombe franche (uno è lo scramasax che fa parte del celebre tesoro di Childerico, il primo re merovingio morto nel 482 e la cui ricchissima sepoltura fu rinvenuta a Tournai, in Belgio, nel 1655). Tale arma era però sicuramente utilizzata anche dagli Alemanni (la necropoli di Hemmingen, in Bassa Sassonia, ha restituito vari langseax lunghi tra i 38 e i 79 cm) e dai Longobardi (ne sono stati ritrovati numerosi nelle necropoli italiane), ed è menzionata nelle Leggi dei Visigoti insieme a scudi, spade, lance e frecce. Tutto ciò consente di rimettere in discussione la tesi tradizionale che identifica nel seax l’arma “nazionale” esclusiva dei Sassoni, così come per analogia l’ascia francisca lo sarebbe per i Franchi e la lancia, secondo alcune vecchie interpretazioni, per i Longobardi (secondo un’etimologia ormai superata, il nome di questi ultimi sarebbe infatti stato composto da “lang”, lungo e “bard”, lancia: pare invece assodato che l’etnomino derivi dalle “lunghe barbe” sfoggiate dai guerrieri longobardi, come narrato dall’Origo gentis Langobardorum e ripreso dal loro massimo cronista, Paolo Diacono.

Seax spezzato da Sittingbourne nel Kent

Lo scramsax longobardo e quello bizantino. Lo Scramsax è piuttosto diffuso nelle sepolture che risalgono al periodo successivo l’ingresso dei Longobardi in Italia, avvenuto nel 568. La gran parte dei ritrovamenti – si tratta naturalmente solo delle lame con codolo in quanto l’impugnatura, così come il fodero in cuoio, era costituita interamente di materiali deperibili – è  concentrata nell’Italia settentrionali. Gli Scramsax ritrovati nelle grandi necropoli dell’Italia centrale, Castel Trosino e Nocera Umbra, appaiono invece possedere dimensioni (lama corta, inferiore ai 30 cm, e più stretta) e caratteristiche (sospensione del fodero a forma di P, che consente di attaccarlo alla cintura in due punti, di origine orientale, nonché la decorazione delle guarnizioni metalliche a motivi floreali e mostri marini, di matrice romana orientale) che rimanderebbero a una loro produzione bizantina: ciò, in effetti, non deve stupire perché una Novella, emanata da Gistiniano nel 539, normava in maniera chiara la  produzione delle armi da taglio destinate all’uso militare, che potevano uscire solo dalle fabbriche statali autorizzate, istituite da Diocleziano tra il III e il IV secolo. Nonostante siano indicate nella Notitia Dignitatum (un documento di fine IV – inizio V secolo che testimonia l’amministrazione civile e militare del tardo impero romano), l’ubicazione di tali fabbriche non è nota con precisione. È comunque probabile che nell’Italia bizantina officine di questo tipo, anche di nuova creazione, fossero presenti e attive: una potrebbe essere quella ritrovata a Roma nella cosiddetta “Crypta Balbi”, che ha restituito resti metallici compatibili con la produzione di armi.

Non solo sassoni. La tesi in questione si basa sulla menzione, nelle Res Gestae Saxonicae di Widuchindo di Corvey,  di coltelli che “nella nostra lingua (cioè il sassone) sono chiamati sahs, da cui traggono il nome i Sassoni”. In realtà, come è stato rilevato da vari studiosi tra cui Walter Pohl, quella di Widuchindo è una testimonianza tarda – risale al X secolo – e proveniente da un cronista la cui affidabilità è stata spesso messa in discussione. La prima citazione del nome del nome dell’arma (scramsax) è,come anticipato, opera nel VI secolo del franco Gregorio di Tours, seguita dalla menzione nell’anonima Liber Historiae Francorum (circa 730) in occasione di un altro regicidio, avvenuti a colpi di “duo bus scramasaxiis”. Sempre a proposito del collegamento tra arma e popolo, inoltre, il ben noto Isidoro da Siviglia (560-636) nelle Etimologie collega esplicitamente il nome dei Sassoni al latino saxum, pietra, e non al coltello. Quanto poi alla connotazione del seax in senso etnico, lo stesso carattere “aperto” delle genti barbariche, composte da tribù diverse, farebbe cadere i presupposti per autorappresentarsi in tal senso: e in effetti il seax nelle varie versioni appare diffuso non solo tra i Sassoni, ma anche, come detto, tra le altre popolazioni barbariche come i già citati Franchi, Alemanni, e Longobardi (e in genere nell’Europa settentrionale e orientale).

Le fonti testimoniano inoltre la presenza di armi a un solo filo tagliente,m denominate parameria, anche nel mondo bizantino: con molta probabilità si tratta di langseax il cui uso, almeno come arma da cavalleria, fu introdotto su influenza delle popolazioni orientali, in particolare Unni e Sasanidi. Entrambi questi popoli, con cui Costantinopoli ebbe occasione di misurarsi più volte, erano noti per essere dotati di formidabili cavalieri; stando alle fondi letterarie i primi (in particolare Vegezio) e archeologiche i secondi, essi utilizzavano semispathae (spade corte) di questo tipo. Dalle steppe e dall’Oriente, quindi, per tramite di Bisanzio o degli Unni – dei quali alcune popolazioni barbariche come gli Alamanni erano tributarie – tali armi giunsero nell’Europa centro-orientale e poi si irradiarono nel cuore del Continente, sospese alla cintura dei popoli in migrazione.

Articolo in gran parte di Elena Percivaldi pubblicato su Storie di guerre e guerrieri n. 22 – altri testi e immagini da wikipedia.