Catalina de Erauso; L’incredibile storia della suora alfiere.

L’incredibile storia della suora alfiere.

Nel XVII secolo divenne famosa Catalina de Erauso, una giovane basca che decise di vestirsi da uomo e andarsene in America, dove visse peripezie degne di un romanzo.

Eroina con cappa e spada.	1585 La minore di sei figli di un militare viene battezzata nella parrocchia di San Vicente a San Sebastian, il 10 febbraio.
1603 Vestita da uomo, si fa chiamare Francisco de Loyola e si arruola in una nave dell’Armata con cui arriva nella Nuova Spagna.	1606 Prende il nome di Alonso Diaz ed entra al servizio del fratello Miguel. Combatte contro i mapuche in Cile.
1620 Dopo diversi omicidi, confessa la sua identità per salvarsi dalla forca e viene richiusa in un convento.	1650 Muore nell’anonimato in Messico dopo aver ricevuto dal papa la dispensa per firmare e vestirsi come un uomo.

San Sebastián, Guipúzcoa, paese di nascita di Catalina

Novizia trasformatosi in militare, assassina confessa di aver ucciso almeno dieci uomini, attaccabrighe, ludopatica, vergine, omosessuale e travestita da uomo, Catalina de Erause è senza dubbio un personaggio romanzesco.

Conosciamo molte notizie della sua vita grazie ad un’autobiografia che era forse destinata, sotto forma di memoria, al re Filippo IV di Spagna, e che era stata da lei dettata assieme alla richiesta di un vitalizio. Pieno di circostanze vere ma costellato di situazioni e coincidenze forzate quanto incredibili, quel suo racconto divenne famoso. Se ne fecero almeno due edizioni,e, nel 1626, il drammaturgo Juan Pérez de Montalban, discepolo prediletto di Lope de Vega, scrisse e rappresentò a corte “La suora alfiere”, opera teatrale che consacrò definitivamente il personaggio alla fama. Contraddittoria perfino circa la sua data di nascita, nelle memorie assicurava di essere venuta al mondo a San Sebastian, nel 1585. Il suo certificato di battesimo della parrocchia di San Vencente, nella stessa città, indica invece il 10 febbraio del 1592. Figlia del capitano Miguel de Erauso, Catalina era la più piccola di sei fratelli. A quattro anni entrò nel convento domenicano di San Sebastian el Antiguo assieme a due sue sorelle. Dato che non si adattava ed era ribelle, venne trasferita nel convento di San Bartolomé, dalle regole e dalla clausura più rigide. Oppressa e vessata da una delle religiose, Catalina fuggì dal monastero a 15 anni, prima di prendere i voti.

L’aspetto coraggioso di un soldato. In una lettera del 1626, lo scrittore Pedro della Valle descrive Catalina de Erauso, allora tretaquattrenne: “Alta e forte di taglia, dall’apparenza piuttosto mascolina, non ha più seno di una bambina… Di viso non è molto brutta, ma alquanto sciupata dagli anni. Veste da uomo alla spagnola; porta la spada con disinvoltura… ha l’aspetto coraggioso di un soldato che di un galante cortigiano”. Un ritratto opera di Juan van der Hamen, la ritrae con collare, collarina in ferro e giustacuore, mostra una donna con i capelli corti, lo sguardo severo, l’aria sera e un po’ assente.

itinerario di Catalina in Sud America 

Nei panni di un uomo. La sua fuga durò diversi giorni, e Catalina vagò “senza aver mangiato niente più dell’erba che incontrava su suo cammino” finché raggiunse Vitoria. Nell’odierna capitale dei Paesi Baschi la giovane iniziò a lavorare in casa di un medico, lontano parente, che non la riconobbe sotto gli abiti maschili: Catalina aveva infatti deciso di vivere e vestirsi come un uomo (molto probabilmente conscia del fatto che come donna non le sarebbe stato possibile muoversi liberamente). Tre mesi dopo scappò dalla casa con il denaro che aveva rubato al parente e si stabilì a Valladolid, dove divenne il paggio del segretario del re Juan Idiaquez, e si fece chiamare Francisco de Loyola. Nelle sue memorie racconta che lì incontrò il padre, il quale non la riconobbe. Catalina fuggì a Bilbao, dove prese a sassate alcuni ragazzi che dove prese a sassate alcuni ragazzi che la deridevano e ne ferì uno in modo talmente grave da essere imprigionata per un mese. Poi andò a Estella, nella Navarra, dove entrò al servizio di un signore in qualità di paggio. Due anni dopo tornò a San Sebastian, dove un giorno assistette alla messa accanto alla madre, che “non mi riconobbe”, assicura nelle memorie. Alla ricerca di nuove esperienze, Catalina si arruolò nella flotta in partenza per l’America. L’anno seguente, mentre i galeoni tornavano in Spagna carici di oro e di argento americani, Catalina rubò cinquecento pesos dalla cabina del capitano e si nascose nel porto di Nombre de Dios, in Panama, finché le navi si furono allontanate. Sempre con il nome di Francisco si trasferì in Perù, dove lavorò come aiutante di un mercante spagnolo servendolo con lealtà e zelo, ragion per cui in breve tempo passò ad amministrare uno dei suoi magazzini nella città di Sana. Tuttavia, l’indole spaccona la portò a essere coinvolta in una rissa, che si concluse con un cavaliere morte, un altro ferito e lei in manette. Il padrone la tirò fuori dal carcere, deciso a sposarla con la sua amante, ma Catalina si rifiutò, e allora lui la spedì a seguire i suoi affari a Trujillo. Un paio di mesi più tardi, il cavaliere che Cataliana aveva ferito a Sana andò a cercarla con due compari. Una nuova zuffa che culminò con un uomo trafitto dallo stocco della basca: Catalina fu costretta a chiedere asilo in una chiesa.

Per allontanarla dall’imputazione di omicidio e dai numerosi debiti di gioco, il campo la mandò a Lima affinché lavorasse nella bottega di un suo amico. A quanto riferisce lei stessa, lì ebbe dei rapporti con la cognata del superiore, che la licenziò. Senza soldi e lavoro, si presentò in uno degli uffici di arruolamento che reclutavano soldati per combattere gli indios mapuche nel sud del Cile. Decisa a “partire e vedere il mondo”, assieme a migliaia di soldati sbarcò a Concepion sotto l’identità di Alonso Diaz Ramirez de Guzman. E  lì si verificò un’altra di quelle straordinarie coincidenze per cui sembra che le memoria di Catalina possano essere state parzialmente alterate da uno o più autori con l’intenzione di aggiungere tinte romanzesche al racconto originale. solo così possiamo credere che il soldato Alonso si ritrovò al cospetto del fratello Miguel, allora segretario del governatore del Cile. Senza confessargli il legame familiare e senza essere mai scoperta, ne divenne una buona amica ed entrò a far parte del seguito personale di Miguel , “mangiando alla sua tavola per quasi tre anni”. Quando, però, Miguel venne a sapere che Alonso corteggiava una sua amante, la mandò al forte di Paicabì, un duro centro correttivo sul fronte araucano.

La decisione papale. ù papa Urbano VIII Catalina de Erauso narra il suo incontro con il papa Urbano VIII: “Gli raccontai in breve la mia vita e le mie avventure, il mio sesso e la mia verginità… e con cordialità mi diede il permesso per continuare la mia vita in abiti maschili. Io mi impegnai a divenire onesta e a guardami dal recare danno al prossimo”.

Promossa ad alfiere. Catalina rimase quattro anni a combattere senza tregua contro i mapuche. Il soldato Diaz dimostrò grande coraggio nelle sue gesta, soprattutto quando riuscì a riprendere il vessillo del battaglione caduto nelle mani degli indigeni. Il fratello Miguel chiese quindi che venisse promossa a capitano. Tuttavia, a quanto sappiamo da lei stessa, divenne solo alfiere perché aveva impiccare un capo mapuche, Quispiguacha, invece di consegnarlo vivo perché venisse sottoposto a un interrogatorio. Una sera del 1609, mentre era a Concepcion in attesa di poter tornare a Lima, in una delle molte risse dovute alla sua passione per le carte ferì con la spada un'altra ufficiale e uccise la guardia che era accorsa ad arrestarla. Come in precedenza, chiese asilo in un convento, quello di San Francisco, dove rimase per più di sei mesi sotto il controllo delle truppe del governatore. Appena la vigilanza si allentò, decise di allontanarsi per fare da padrino d’armi. In una notte così scura “che non vedevamo le mani”, si batterono non solo i duellanti, ma anche i padrini. E qui compare un’altra incredibile circostanza, e cioè che il padrino contro cui Catalina si batté e che uccise era il fratello. Come se non bastasse, questi venne inumato nel convento di San Francisco, lo stesso in cui Catalina tornò a nascondersi per altri otto mesi prima di scappare a Tucaman assieme a due esuli, in un durissimo viaggio che li costrinse a mangiare uno dei cavalli. A Tucuman Catalina corteggiò e promise di sposare due donne, dalle quali si diede alla fuga prima che venisse svelato il suo genere. Per capire il personaggio e la sua storia bisogna anche tenere conto del fatto che l’identificazione tra il sesso biologico e un unico modello di femminilità non era così chiara nel XVII secolo come sarà in epoche successive.

 

monumento a Catalina a Orizaba, Messico

Condanna a morte. La donna raggiunse il villaggio di Potosì a cavallo. In quella località visse un paio di anni per poi arruolarsi in una compagnia militare di retta alla regione dei chunchos, dove affrontò gli indigeni con grande valore. L’alfiere racconta di uno scontro con questi – più di diecimila secondo lei – in cui “ci battemmo con tale coraggio e facemmo una tale strage che dal campo scorreva il sangue come un fiume, e li inseguimmo uccidendoli fin oltre il Rio Dorado”. Dopo aver ammassato quanto più oro poteva, lasciò le truppe e si stabilì a La Plata (oggi Sucre, in Bolivia) in qualità di amministratrice di una ricca vedova. Di nuovo coinvolta in un losco affare, venne accusata di aver sfregiato il volto di una donna con una lama da chirurgo per vendicare la sua signore, pure lei colpita al volto con una scarpa durante un accesso battibecco tra le due.

Ancora in fuga, si mise a commerciare grano a Cochabanba e Potosì. Attaccabrighe e lupodatica, uccise due uomini in altrettante risse, e per il secondo delitto venne condannata a morte. Quando aveva già il cappio al collo, riuscì a salvarsi la vita: due dei testimoni – condannati a loro volta – ritrattarono e assicurarono che “indotti e pagati, avevano giurato il falso” contro di lei. Quindi Catalina vagò senza meta per poi tornare a Cuzco, dove in un’altra zuffa mise mano alla spada. Venne colpita gravemente, ma ferì a morte l’avversario. Grazie all’aiuto di alcuni amici biscaglini, decise perciò “di cambiare aria”. Ricercata in tutto il Perù, venne alla fine riconosciuta e fermata a Huamanga (l’attuale Ayacucho), non senza aver prima ucciso una delle guardie che la volevano arrestare e averne ferite altre due.

Fu allora, davanti a una morte certa, che l’alfiera Diaz chiese di poter parlare con in vescovo Agustin de Carbajal, a cui raccontò la propria vota e svelò l’inganno delle vesti. “La verità è questa: sono una donna”. Il vescovo mandò due donne a verificare l’affermazione  e, quando loro ebbero confermato il sesso dell’alfiere, Carbajal decise commosso che avrebbe scontato la pena nel convento delle clarisse di Huamanga. La straordinaria storia di Catalina divenne di pubblico dominio ed episodi eclatanti della sua biografica circolarono in tutto il vicereame.

Ricevuta dal papa. Ormai una celebrità, Catalina fu chiamata dall’arcivescovo di Lima e dal viceré, che erano ansiosi di conoscerla. Rimase nel convento delle Comendadoras di San Bernardo per due anni, finché venne a sapere che diversamente da quanto lei sosteneva, non aveva mai preso i voti, perché a San Sebastian era stata solo una novizia. Pentita, perdonata ed esclaustrata, tornò in Spagna nel 1624 come uomo, con il nome di Antonio de Erauso. Durante il viaggio iniziò a scrivere o a dettare i testi che oggi conosciamo come sue memorie. Dopo essere stata ricevuta dal re Filippo IV andò in Italia, dove ebbe un colloquio con il papa Urbano VIII, che le concesse la dispensa di vestirsi e firmarsi come un uomo.

Da quel momento la sua leggenda crebbe ulteriormente, ma lei scomparve dalla vita pubblica. A quanto pare, tornò nella Nuova Spagna e, con una mandria di muli, si mise a trasportare passeggeri e merci dal porto di Veracruz a Città del Messico. Morì nel 1650 nella località di Cuitlaxtla.

Articolo in gran parte di José Maria Gonzalez Ochoa pubblicato su Storica National Geographic del mese di novembre 2018 – altri testi e foto da Wikipedia.