Cacciatori della preistoria.

Cacciatori della preistoria.

La vita nell’ultima glaciazione.

Per 100mila anni il clima del Vecchio mondo fu sensibilmente più freddo di quanto non lo sia oggi. Fu in quel periodo che il continente venne popolato dalla nostra specie, l’Homo sapiens.

Arte del paleolitico, Scena di Caccia, grotte di Lascaux, Francia

Il clan si prepara a una nuova, fredda giornata. Fuori dalla grotta cade una pioggia gelida. In un angolo alcuni ragazzi intagliano schegge di pietra con l’aiuto di un adulto. All’ingresso della caverna le braci di un falò disperdono ancora fumo. In lontananza si vedono brucare dei cervi maestosi. In fondo alla grotta, su una parete, un abile giovane rifinisce i tratti di un cavallo incominciato alcuni giorni prima.

Scene come questa dovettero ripetersi migliaia di volte nel continente europeo durante il Paleolitico superiore, tra i 41mila e i 12mila anni fa. Fu un periodo di glaciazioni, ma anche di esplosione creativa, nel quale l’uomo di Neanderthal si estinse e i membri della nostra specie, l’Homo sapiens, colonizzarono il vasto territorio muovendosi in base ai cambiamenti climatici. Siamo nella Glaciazione di Wurm, l’ultima che colpì l’Europa che noi conosciamo, infatti, come Ultimo perido glaciale. Ebbe inizio all’incirca 111mila anni fa e raggiunse il suo massimo, la fase più fredda, tra i 25mila e i 19mila anni fa. Allora i sapiens – in Europa conosciuti come Cro-Magnon – erano ormai gli unici abitanti delle   comprese tra il Portogallo e gli Urali. Erano, però, presenti pure in Africa, Asia e nella lontana Australia, e alcuni studiosi credono che fossero giunti perfino in America.

Quando arrivarono in Europa, nel pieno periodo glaciale, ovvero circa 45mila anni fa, i Cro-Magnon non erano soli: vi vivevano ancora i neanderthaliani, che scomparvero poco dopo la loro venuta; alcune comunità sopravvissero forse fino a 25mila anni fa a Gibilterra, area che fu la loro ultima dimora secondo il paleoantropologo britannico Clive Finlayrson. Una delle grandi domande della preistoria è come ebbe luogo l’incontro tra i neandertaliani e i sapiens. I secondi giocarono un ruolo nell’estinzione dei primi? Recenti datazioni su 13 siti del nord della Spagna, condotte dal tema del Centro nacional de Investigacion sobre la Evolucion Humana (CENIEH) di Joseba Rios, indicano che le due specie condivisero quella zona per meno di un millennio, un intervallo di tempo che le due specie condivisero quella zona per meno di un millennio, un intervallo di tempo che riduce le possibilità di interazione tra i due gruppi. La loro scomparsa non sarebbe quindi legata alla nostra specie, ma alla scarsa diversità genetica dei neanderthaliani, ormai isolati gli uni dagli altri. Tuttavia gli studi genetici compiuti nel Centro Europa indicano che lì convissero per circa cinquemila anni ed ebbero anche dei discendenti in comune. A quei tempi il corredo genetico dell’Homo neanderthalensis conteneva circa il dieci percento del DNA di un sapiens, come nel caso dell’Uomo di Oase, in Romania, che visse tra i 42mila e i 37mila anni fa. Quella percentuale, però, si assottigliò con il tempo fino ad assestarsi a un due percento del nostro attuale corredo genetico.

L'uomo di Neanderthal, ultimo congenere noto del sapiens è convissuto almeno per alcune decine di migliaia di anni con la nostra specie. L'immagine mostra una ricostruzione fatta dal Landesmuseum für Vorgeschichte Sachsen-Anhalt ad Halle, Germania: la tesi principale, esposta nel 2006, confermata nel 2007^[7] e basata su tecniche avanzate di biologia molecolare, ipotizza che la specie, in Europa, abbia sviluppato individui di carnagione bianca con capelli rossi; il tipo di pigmentazione è in accordo con la scarsa irradiazione ultravioletta del territorio colonizzato.

Centomila anni di freddo. Mappa delle migrazioni secondo gli aplogruppi mitocondriali umani.
110.000-10.000 Ha luogo l’ultima delle quattro glaciazioni del Quartenario: quella di Wurm, conosciuta come Ultimo periodo glaciale.	60.000-40.000 Prima grande espansione della specie Homo sapiens dal Vicino Oriente all’Eurasia, dove già vivono i neandertaliani.	30.000 I sapiens dipingono le grotte dell’area cantabrica. Le prime pitture della zona, di circa 40mila anni fa, potrebbero essere neandertaliane.
28.000 Gli ultimi neandertaliani europei scompaiono a Gibilterra dove Clive Finlayson ha identificato i loro utensili.	25.000-19.000 Ultimo massimo glaciale in Europa: la temperatura media è di sette gradi inferiore alla nostra. Migrazioni umani verso il sud del continente.	17.000-10.000 Magdaleniano. Sviluppo della manifattura ossea (per esempio zagaglie), dell’arte mobile (per esempio propulsori) e dell’arte parietale.

UN MONDO IN MOVIMENTO. In Europa si trovarono davanti un clima gelido. In regioni come l’Andalusia di 40mila anni fa, per esempio, la temperatura media annuale stazionava tra i nove e gli undici gradi, come si apprende dallo studio dei resti di tre mammut lanosi trovati nella torbiera di El Padul (Granada). A mano a mano che, nell’Ultimo massimo glaciale, le terre si coprivano di ghiacci, i popoli migravano cercando rifugio nel sud del continente, più caldo, dal quale non uscirono finché le temperature non risalirono di nuovo. Da lì la ricchezza dei ritrovamenti nella Francia meridionale, settentrionale e nella parte orientale della penisola iberica o dell’Italia, soprattutto durante il Solutrenano, tra i 25mila e i 17mila anni fa.

Le ricerche genetiche hanno permesso di elaborare nuove ipotesi sugli spostamenti dei sapiens in Europa, anche se Carles Lalueza-Fox, esperto di paleogenetica, ha sottolineato che non è semplice studiare la questione perché ci sono meno fossili dei sapiens, di quanti non ce ne siano dei neandertaliani, visto che i primi non inumavano i corpi nelle grotte. Una delle poche eccezioni è una donna trovata nella caverna di El Miron (Asturie) e conosciuta come “la signora rossa” giacché venne sepolta con il corpo dipinto di ocra rossa, essendo probabilmente un membro importante della comunità. La donna visse all’incirca 19mila anni fa e condivide parte del patrimonio genetico con un fossile ritrovato in Belgio, più vecchio di quasi il doppio. Se ne deduce che i movimenti dei sapiens nell’Ultimo periodo glaciale dovettero essere piuttosto complessi. Uno studio sui campioni di DNA di 51 fossili diversi ha svelato che tra i 35mila e i 14mila anni fa si verificarono migrazioni, mescolanze e avvicendamenti di alcuni popoli paleolitici, tutti dalla pelle scura e gli occhi marroni, provenienti dalle attuali Grecia e Turchia, finché giunse un nuovo popolo dal Vicino Oriente, i cui membri erano sì dalla pelle scura ma dagli occhi chiari. A ogni modo, si tratta di gruppi disseminati in un territorio vastissimo, i quali si adattavano a uno specifico luogo per poi sopravvivere o scomparire nel periodo di freddo estremo, come accade a molti. Ignoriamo quanti Cro-Magnon vissero nel continente durante il Paleolitico superiore. All’inizio formarono dei piccoli clan, che a poco a poco si organizzarono in concentrazioni numerose, dando luogo a sistemi sociali complessi. Lo sostiene Rodrigo de Balbin, responsabile dei lavori a Tito Bustillo: attorno a quella caverna asturiana vennero occupate contemporaneamente altre dodici grotte, e quindi centinaia di individui si dovettero spostare nel territorio alla ricerca di cibo. Il vasto ambiente di Tito Bustillo era il loro ritrovo. Per proteggersi dal freddo, i sapiens vivevano in anfratti rocciosi e in caverne dentro i quali erigevano capanne in cui mantenere il calore. Nelle stagioni dal clima più mite, in primavera e in estate, si stabilivano in accampamenti all’aperto con tende fatte di pelli, in cui aspetto non differiva molto dalle caratteristiche abitazioni degli indiani nomadi degli Stati Uniti note come tepee, come nel caso dell’accampamento estivo di cacciatori di renne scoperto a Pincevent, nella regione di Parigi. Probabilmente in tali occasioni si scambiavano le donne, elemento che avrebbe favorito la diversità genetica dei gruppi umani e attenuato la rivalità tra gli stessi grazie alle loro unioni.

Gli spostamenti erano una dura prova per le donne incinte e i bambini piccoli, e si sommavano a una natalità già bassa: tra un figlio e l’altro in genere trascorrevano due o tre anni. Era il periodo riservato all’allattamento. Poiché la mortalità era molto elevata, forse superiore al 30%, la popolazione cresceva lentamente. Tuttavia continuò ad aumentare  grazie all’eccellente capacità di adattamento all’ambiente naturale, che rappresenta il più grande successo dei sapiens.

 Disegno di profilo di un cranio di Cro-Magnon maschio

Cannibali delle caverne. A causa della mancanza di fossili, non è facile stabilire quanto fosse abituale la pratica del cannibalismo tra i Cro-Magnon. Sappiamo che mangiavano carne umana, e nel sito di Cheddar (Gran Bretagna) sono state rinvenute delle tazze-cranio che confermano tale usanza. Si ignora, però, se avessero una finalità alimentare o rituale. Dopo aver calcolato il valore energetico del corpo umano, il ricercatore James Cole propende per un’ipotesi rituale giacché la nostra carne è di gran lunga meno nutriente di quella di un mammut, di un rinoceronte lanoso o di un cervo, e non vi sarebbe quindi motivo di mangiarla. Ma il biologo José Luis Guil-Guerrero crede che fu il bisogno di acidi grassi omega 3 per il cervello, scarsamente rintracciabili negli altri animali, a spingere gli uomini verso il cannibalismo.

   

CORPO E MENTE. Dai loro ripari, collocati strategicamente, i gruppi partivano per dedicarsi alla caccia e alla raccolta. Se la sorte era loro propizia, tornavano con carne di bisonte, cervo, capra, cavallo, rinoceronte e, a nord dei Pirenei, renna e mammut lanoso. Ogni tipo di carne era il benvenuto, perché non era facile cacciare. Ciononostante, i sapiens erano molto abili nella caccia e nella pesca, e potevano contare su un arsenale diversificato fatto di legno, osso, pietra e corno: zagaglie, ovvero piccole lance, e propulsori per scagliarle, arpioni e ami. Se volevano abbattere animali grandi, usavano trappole e pianificano per tempo le partite di caccia, ma spesso preferivano la cattura di piccoli animali, che accompagnavano a vegetali, pesce, uova o frutti di mare. Si è scoperto che 21mila anni fa, nelle Asturie, si mangiava il salmone proveniente dal mare del Nord e anche molto cervo. E sulle coste di Malaga si raccoglievano frutti di mare come vongole, cappelunghe e crostacei. Tutto tornava utile. il tartaro sui denti di questi sapiens indica che la metà degli alimenti era di origine vegetale: frutta, erba, semi, tuberi, funghi, verdure… almeno finché il raffreddamento si fece più intenso e divenne ancor più difficile raccoglierli. La conoscenza dell’ambiente circostante si trasmetteva di generazione in generazione, e a volte in un modo molto sofisticato: nella grotta di Abauntz, in Navarra, è stata rinvenuta una mappa di circa 13700 anni fa incisa su una lastra di pietra, con l’indicazione di fiumi, montagne e luoghi dove trovare animali. La tecnologia ci consente di scoprire nuovi dettagli sull’evoluzione della vita quotidiana. In base alla forma e al tipo di utensili lavorati in pietra, il periodo è stato suddiviso in quattro grandi culture: l’Aurignaziano (iniziato circa 38mila anni fa), il Gravettiano (30mila), il Solutreano (25mila) e il Magdaleniano (17mila). Nel tempo gli strumenti divennero sempre più piccoli e maneggevoli. Poiché gli utensili si rovinavano e rompevano con l’uso, la loro produzione richiedeva alla comunità molto tempo, e probabilmente c’erano dei maestri che intagliavano le pietre più difficili e insegnavano la tecnica ad alti, come dimostra il laboratorio litico trovato a Bergerac (Francia). A quello si aggiungevano le decorazioni del corpo, di cui ignoriamo il significato sociale, e che danno l’idea di una comunità molto organizzata. L’eredità più affascinante  di quel periodo si trova nelle grotte: è l’arte rupestre, che si concentra nella zona franco-cantabrica. Anche se alcuni ritrovamenti lasciano intendere che anche i neandertaliani sapevano dipingere, la diffusione delle pitture avvenne con i Cro-Magnon. In Francia, per esempio, possiamo citare i cavalli della grotta Chauvet (circa 36mila anni fa) e le circa seimila figure rappresentate a Lascaux (17mila anni fa); in Spagna, i bisonti di Altamira (15mila anni fa) e in Italia i voci della grotta del romito di Papasidero, in provincia di Cosenza  (10500 anni fa) e le circa 140mila figure delle incisioni rupestri della valle Camonica, in provincia di Brescia (le più antiche sono di circa ottomila anni fa), il primo sito patrimonio dell’Unesco nel nostro Paese. nell’arte parietale si impongono le rappresentazioni di animali (bisonti, cervi…) ma ci sono anche figure umane, mani, vulve e altri segni dal significato sconosciuto. Sono ugualmente belli gli oggetti che elaboravano e potevano portare con sé. La scultura più antica proviene dalla Germania: è la Venere di Hogle Fels. Intagliata nell’avorio di una zanna di mammut tra i 40mila e i 35mila anni fa. Assieme a questa venne trovato un flauto in osso di grifone, indizio che già allora la musica era importante per la cultura e la coesione sociale. L’Ultimo periodo glaciale obbligò i sapiens a ricorrere a tutte le loro capacità cognitive e sociali. Quando quest’epoca finì, l’Europa era già pronta a una novità che avrebbe cambiato radicalmente la nostra storia: l’arrivo dell’agricoltura.

 Venere di Hohle Fels

Articolo in gran parte di Rosa M. Tristan giornalista scientifica pubblicato su Storica National Geographic del mese di dicembre 2018. Foto e altri testi da Wikipedia.

Lavrentij Berija

Lavrentij Berija

Feroce e inflessibile, il braccio destro del dittatore soveitico fece la stessa atroce fine delle sue innumerevoli  e disgraziate vittime.

Negli ultimi mesi del 1953, tutti gli abbonati alla monumentale Bol’saja Sovetskaija, Enciklopedija, la Grande enciclopedia sovietica in 55 volumi, ricevettero a domicilio un plico contenente quattro pagine dell’opera e una lettera d’accompagnamento “La casa editrice sciendeija raccomanda di togliere dal 5° volume le pagine 21, 22, 23, e 24, nonché il ritratto inserito tra le pagine 22 e 23. In sostituzione, vengono fornite nuove pagine con il nuovo testo. Le suddette pagine vanno tagliate con le forbici o con una lametta da barba, lasciando vicino alla cucitura un margine a cui incollare le nuove pagine”. Le pagine da sostituire erano dedicate a Lavrentij Berija, che il vecchio testo definiva “come dei più eminenti dirigenti del Partito e dello Stato sovietico, fedele seguace e tra i più stretti collaboratori di I.V. Stalin, membro del Politbjuro del Comitato centrale del Partito, vicepresidente del Consiglio dei ministri dell’Urrs” nonché, si sarebbe dovuto aggiungere, capo dei servizi segreti sovietici. Nell’estate di quello stesso 1853 Berija era morto, per mano dello stesso partito che aveva servito fedelmente per trent’anni. Non poteva più figurare nell’enciclopedia di Stato, per cui il suo posto fu preso da un accurato articolo sul Mare di Berling.

La prassi, benché inquietante agli occhi dell’Occidente, non era inconsueta in Unione Sovietica. i personaggi divenuti scomodi scomparivano dalle pagine dell’enciclopedia e dalle fotografie, modificando la memoria pubblica e la storia dell’Urss, proprio come descritto da George Orwell nel suo romanzo dispotico 1984. Ma che cosa aveva fatto Berija, il fedelissimo di Stalin, per meritarsi un simile trattamento?

Lettera in cui Berija chiede a Stalin e al Politburo il permesso di far giustiziare 346 "nemici del PCUS e del potere sovietico" (gennaio 1940)

UNA CARRIERA FOLGORANTE. Stalin lo chiamava “il nostro Himmler”, e non senza ragione. A parte un’indubbia e singolare somiglianza fisica con il Reichsfuhrer delle SS, Berija fu per la Russia sovietica quello che Himmler fu per la Germania nazista: un funzionario rigido e incorruttibile, un pianificatore cinico ed efficiente, un perfetto burocrate dello sterminio.

Nato nel 1899 in Georgia (come Stalin ma più giovane di lui di vent’anni), Lavrentij Pavlovic Berija era ancora un ragazzo quando la Rivoluzione d’Ottobre del 1917 spazzò via il secolare imper o degli zar per sostituirgli un’autocrazia altrettanto oppressiva. La Storia è avara d’informazione sui suoi primi anni; si sa che era figlio di contadini, che studiò in una scuola tecnica e che, ancora ragazzo, si iscrisse al partito bolscevico, il PCUS, forse nel marzo 1917, quando era studente d’ingegneria a Baku (o forse nel 1919, a rivoluzione conclusa, come suggeriscono altre fonti). Si dice che in quel periodo si fosse arruolato nell’Armata Rossa per poi disertare, ma anche questo dato non è verificabile. Di sicuro era giovanissimo quando, tra il 1920 e il 1921, entrò nella polizia politica dell’Urss, la “Commissione straordinaria di tutte le Russie per combattere la controrivoluzione, la speculazione e l’abuso di potere” o Ceka, bruciando le tappe. Nel 1922, il giovane Lavrentij occupava già un posto di rilievo nella sezione georgiana della Gpu, il “Direttore principale per la sicurezza dello Stato” che aveva sostituito la Ceka. Nel 1925 fu lui a guidare la repressione della rivolta nazionalista scoppiata nella capitale georgiana Tbilisi, mettendosi in luce e per spietatezza. Stalin, favorevolmente impressionato, nel 1926 gli affidò la direzione della Gpu in Trancaucasia. Berija venne nominato segretario del Pcus in Georgia nel 1931 e per l’intera regione trans caucasica nel 1932; nel 1934, divenne membro del Comitato centrale del Partito Comunista. La sua ascesa era compiuta.

Berija con Stalin (sullo sfondo) e la figlia di Stalin, Svetlana

LE MARCE DELLA MORTE. In quello stesso 1934 venne istituito un nuovo organismo, il “Commissariato del popolo per gli affari interni”, o Nkvd, responsabile delle strutture detentive (carceri e campi di lavoro forzato) e del corpo di polizia. Ben presto fu chiaro che l’Nkvd era in realtà una polizia segreta, dotata di poteri straordinari che la sottraevano al normale controllo esercitato dall’apparato statale. Il suo ruolo divenne centrale nel drammatico periodo del Grande Terrore: il biennio 1936-1938, in cui una spietata repressione di massa colpì, oltre agli oppositori del regime, chiunque fosse anche soltanto vagamente sospettato di antistalinismo, espressione generica nella quale poteva rientrare di tutto, da una battuta fraintesa a un gesto male interpretato. Berija, che ormai era un fedelissimo di Stalin, applicò le purghe in Transcaucasia con particolare accanimento, imponendosi come il più feroce esecutore degli ordini provenienti dal Cremlino. Di fatto, il responsabile materiale delle spaventose purghe che devastarono l’Urss in quegli anni fu Nikolaj Ezov, capo dell’Nkvd, come dimostra che in Russia quel periodo sanguinoso è ricordato con il nome di Ezovscina, “era di Ezvo”. Sotto di lui, furono arrestati circa 7 milioni di russi, tra civili e militari, poi internati nel gulag; vennero espulsi dall’esercito 35mila ufficiali su 80mila, e fucilate oltre 680mila persone. Nel novembre 1938, fu lo stesso Stalin a criticare i metodi dell’Nkvd, sostituendo Ezov con Berija. Nel 1939 Ezov, arrestato con l’accusa di spionaggio e tradimento, venne giustiziato e la sua figura scomparve dalla storia sovietica. La decisione di rimuovere Ezov dall’incarico fu dettata a Stalin da considerazioni di carattere pragmatico e non certo etico: le epurazioni avevano raggiunto un’estensione tale da compromettere seriamente le infrastrutture dello Stato, ed era necessario porvi un freno. Sotto Berija, al contrario, la morsa repressiva si allentò e la situazione divenne relativamente più distesa.

Nel frattempo, però, era scoppiata la Seconda guerra mondiale, che diede a Berija l’occasione di rinverdire la propria triste fama. In una lettera del 5 marzo 1940 indirizzata a Stalin, fu lui a proporre l’eliminazione fisica di 25.700 polacchi: intellettuali, imprenditori, preti, oltre a 14700 prigionieri di guerra. Tra loro figuravano anche i 4500 ufficiali sterminati nel bosco di Katyn, la cui esecuzione fu per decenni attribuita alle truppe tedesche. Nel corso del conflitto, le responsabilità di Berija cambiarono. Nel giugno 1941, con l’invasione tedesca dell’Urss, egli entrò nel Comitato di difesa dello Stato e procedette alla riorganizzazione della produzione bellica. Nel 1944 fu incaricato della deportazione in Asia centrale delle minoranze etniche accusate di collaborazionismo: oltre mezzo milione di persone tra ceceni, ingusci, tatari e italiani (di origine genovese) di Crimea e tedeschi del Volga dovettero affrontare una “marcia della morte”, che li decimò ancor prima di arrivare a destinazione. Finita la guerra, si aprì la lotta alla successione tra i delfini di Stalin. il leader sovietico era ormai prossimo alla settantina, e occorreva pensare al futuro dell’Urss. Il nome più papabile era quello di Andrej Berija, ormai divenuto vice primo ministro, che ben presto cominciò a perdere consensi. A peggiorare la situazione intervenne il crescente antisemitismo di Stalin, e poiché l’entourage personale di Berija comprendeva un numero consistente di ebrei la sua posizione si fece delicata. Negli anni seguenti gli scontri, aperti o striscianti, tra Berija e i suoi detrattori si susseguirono senza posa, mentre lo dipingevano come un sadico pervertito, che amava torturare giovani donne e perfino bambine dopo averle stuprate. Dal canto suo, Berija continuava a operare con i metodi consueti delle epurazioni e violenze.

Numero del luglio 1953 della rivista statunitense TIME con Berija in copertina. Sotto la sua immagine si legge la scritta: "Nemico del popolo

DA PERSECUTORE A PERSEGUITATO. Il 5 marzo 1953, dopo quattro giorni di agonia, Stalin morì, vittima di un collasso dopo una cena alla quale aveva partecipato, tra gli altri, lo stesso Berija. Secondo le dichiarazioni rese quarant’anni più tardi dal ministro del Esteri Vjaceslv Molotov, Berija si sarebbe vantato con lui di aver avvelenato Stalin; non esistono prove che confermino questa testimonianza, mentre sembra certo che fu Berija a ritardare i soccorsi al leader moribondo, con la tacita approvazione dei presenti. In ogni caso, dopo la morte di Stalin, l’Urss conobbe un periodo d’inattesa liberalizzazione, di cui fu proprio Berija l’artefice: ordinò il rilascio di 1 milione di prigionieri dai gulag, firmò nell’aprile del 1953 un decreto che proibiva la tortura nelle carceri sovietiche, invitò il regime comunista della Germania dell’Est all’adozione di politiche più morbide e cercò di ridimensionare il ruolo politico del PCUS.

Forse Berija agì per un sincero desiderio di migliorare le condizioni del popolo, o forse per semplice propaganda in vista della scalata al potere. in ogni caso, i vertici del partito non approvarono, e il declino di Berija fu più rapido della folgorante ascesa. Il 26 giugno 1953, Nikita Chruscev lo accusò di essere al soldo dei servizi segreti britannici, facendolo arrestare ed eliminare immediatamente. Altri sostengono che fu imprigionato e giustiziato in un secondo, dopo aver implorato inutilmente pietà ai suoi carnefici, come dovevano aver fatto gli innumerevoli innocenti mandati a morte per suo ordine. Non lo rimpianse nessuno.

Articolo in gran pare di Amelia A. Badalà pubblicato su Conoscere la Storia n. 50. Altri testi e immagini da Wikipedia.

Offensiva di Gorlice-Tarnow, 1915 il capolavoro austro-tedesco.

Offensiva di Gorlice-Tarnow, 1915 il capolavoro austro-tedesco.

Maggio 1915: mentre sul fronte occidentale la guerra sprofonda nel fango delle trincee, l’offensiva degli imperi centrali provoca il crollo russo in Galizia e in Polonia. Il generale Von Mackensen, astro nascente dell’esercito del Kaiser, surclassa il rivale Dimitriev che finirà fucilato dai bolscevichi.

Il Fronte orientale nel 1915
Data	1º maggio – 18 settembre, 1915
Luogo	Zone circostanti Gorlice e Tarnów, vicino a Cracovia
Esito	Vittoria austro-ungarica e tedesca

Sbaragliati a Tanneberg e ai Laghi Masuri – le battaglie che cominciarono a edificare il mito del Fedelmaresciallo Paul von Hinderburg e del suo luogotenente Erich Ludendorff – i russi, grazie al loro immenso potenziale umano, continuavano a rappresentare una minaccia, non soltanto potenziale, per le estreme regioni orientali della Germania (la Prussia e la Slesia) e ancor più per i traballanti confini dell’Impero austro-ungarico. Fu così che, nel 1915, mentre sul fronte occidentale gli eserciti sprofondavano nelle trincee, in una situazione di sostanziale stallo, venne concepito e attuato il piano che avrebbe permesso agli Imperi centrali di riconquistare la Galizia austriaca – strappata a Vienna dalle armante dello zar Nicola II nell’autunno 1913, durante le prime fasi della guerra – e gran parte della Polonia, oltre alle quattro città fortezza di Kovno, Novogeorgievsk, Brest-Litovsk e Grodno. Il primo a proporre quella che sarebbe stata poi definita l’offensiva di Gorlice-Tarnow (per lo storico militare inglese Basil Liddel Hart “la più brillante vittoria di tedeschi e austriaci a est”) fu il generale Franz Conrad von Hotzendorf, capo di Stato Maggiore dell’esercito austro-ungarico, nemico giurato degli italiani (contro cui avrebbe scagliato la Strafexpedition, la spedizione punitiva del 1916 in Trentino, invocando poi, inutilmente, la necessità di un secondo attacco dal fronte alpino durante l’offensiva di Caporetto). Egli intuì le potenzialità insite in una manovra avvolgente nella zona a sud est di Cracovia, al limite meridionale del fronte orientale, con una partecipazione congiunta di reparti tedeschi e austriaci. Inizialmente, il suo omologo germanico, il generale Erich von Falkenhayn, respinse questa idea, perché contrario a distogliere uomini e risorse dal fronte occidentale, da lui ritenuto decisivo per l’esito del conflitto. Ma successivamente cambiò opinione e fu lui stesso a concepire il piano esecutivo dell’operazione, concepire il piano esecutivo dell’operazione, affidandone la messa in atto al generale August von Mackensen. Nato il 6 dicembre 1849 ad Hans Leibnitz, in Sassonia, volontario nel secondo reggimento ussari, sottotenente durante la guerra franco-prussiana del 1870, decorato con la Croce di Ferro di seconda classe, Mackensen si era distinto nelle vittoriose campagne in Prussia orientale nel 1914. Gli venne affidato il comando dell’11° Armata, comprendente dieci divisioni di fanteria e una di cavalleria, affiancata dalla 4a Armata austro-ungarica, guidata dall’arciduca Giuseppe Ferdinando e forte di nove divisioni. Come capo di stato maggiore aveva Hans von Seekt, futuro comandante della Reichswehr durante la repubblicani Weimar che sarà artefice della rinascita dell’esercito tedesco dopo la resa del 1918. Scrive John Keegan, a lungo docente di storia militare alla prestigiosa accademia reale inglese di Sandhurst: “Gli ordini operativi di Mackensen sottolineavano l’importanza di una penetrazione rapida e sufficientemente profonda da impedire ai russi di portare avanti riserve per arginare la piena”. Una profonda penetrazione di fanteria e un supporto rapido da parte dell’artiglieria erano essenziali per Mackensen, che concentrò 126mila uomini, 460 pezzi di artiglieria leggera e oltre 150 di artiglieria pesante, oltre a un centinaio di mortai, su un fronte di appena 35 chilometri. Erano “in nuce” i metodi che sarebbero stati applicati poi con altrettanto successo a Caporetto e, su scala ancora più vasta, nelle offensive del 1918 sul fronte occidentale, abbinati alla tecnica dell’infiltrazione nelle linee nemiche, che consisteva nell’aggirare i punti di resistenza e nel continuare ad avanzare, non curandosi dei reparti avversari lasciati alle spalle. A est, come a ovest, c’erano grandi concentrazione di fanteria, ma gli spazi erano immensi e le difese meno organizzate; più rado era inoltre lo sbarramento di filo spinato, come pure la densità delle mitragliatrici, l’arma regina della Prima guerra mondiale, nella quale i tedeschi vantavano una netta superiorità per numero ed efficienza tecnica rispetto alle armate zariste.

Di fronte, gli austro tedeschi avevano la Terza armata russa, forte di 18 divisioni di fanteria, 5 di cavalleria e una mista. In assoluto, i russi erano addirittura superiori al nemico, ma nella zona scelta da Falkenhayn e Mackensen per lo sfondamento schieravano solo 5 deboli divisioni, circa 60mila uomini, con appena 140 pezzi di artiglieria pesante e 4 obici campali: la superiorità tedesca e austriaca in quel settore era quindi di due a uno per il numero di uomini e di quattro a uno per l’artiglieria. La Terza armata era agli ordini del generale Radko Dimitriev, un personaggio enigmatico e controverso. Di origini bulgare, classe 1859 – quindi di dieci anni più giovane del rivale Mackensen – si era messo in evidenza nella guerra serbo-bulgara del 1895, sbaragliando il nemico a Slivnica (dove gli fu dedicato un busto in marmo). Ma i tedeschi erano avversari di tempra ben diversa e Dimitriev se ne sarebbe presto accorto amaramente.

Von Seeckt, il perfetto braccio destro. Il Generaloberst Hans von Seeckt a colloquio con il ministro tedesco Otto Geßler, 1931 “Dove c’è Mackensen c’è Seeckt. Dove c’è Seeckt, c’è vittoria”. Questo detto si diffuse nell’esercito tedesco dopo la travolgente offensiva di Gorlice, che aveva sbaragliato i russi. Un sodalizio, quello tra l’ex cadetto degli ussari e il suo braccio destro, cominciato nel marzo 1915, quando Hans von Seeckt era stato nominato capo di stato maggiore dell’11a armata. In questa veste, aveva contribuito a pianificare l’attacco del maggio successivo, che si sarebbe tradotto in una delle maggiori vittorie austro tedesche della Prima guerra mondiale. Seeckt, che si era fatto le ossa sul fronte occidentale, contribuì a elaborare il metodo offensivo che avrebbe posto le premesse della tattica di infiltrazione, spingendo le riserve contro i punti di minor resistenza e facendole penetrare quanto più profondamente possibile, anziché utilizzarle per eliminare le sacche di resistenza più forti. Il fortunato sodalizio con von Mackensen proseguì nelle vittoriose campagne contro Serbia e Romania, oltre che nelle manovre organizzate per fermare il contrattacco russo nella Galizia austriaca (offensiva Brusilov). In seguito, Seeckt fu inviato in Turchia, con la carica di capo di stato maggiore dell’esercito ottomano. Dopo l’armistizio, la non compromissione della disastrosa conclusione delle operazioni sul fronte occidentale, la fame di ottimo organizzatore e le capacità di mediazione con la politica ne fecero il candidato naturale ad assumere la guida dell’esercito tedesco, fortemente ridimensionato dal trattato di Versailles, che vietava alla Germania di possedere un’aviazione e di avere più di 100mila uomini sotto le armi. Seect, che alla conferenza di pace aveva cercato, inutilmente, di ottenere condizioni più miti per il suo Paese, fu comandante in capo della Reichswehr dal 1920 al 1926, ponendo le basi della rinascita delle forze armate. Quando venne collocato a riposo, la Reichsehr possedeva una chiara e standardizzata dottrina operativa, nonché una precisa teoria sul futuro modo di combattere, che influenzò notevolmente le campagne militari della Wehrmacht nel 1939 e 1940. Cruciale, per la organizzazione dell’esercito e lo sviluppo delle nuove armi, come quella corazzata, che avrebbero gradualmente contribuito ai successi tedeschi nei primi anni della Seconda guerra mondiale, fu anche il riavvicinamento alla Russia sovietica, nel periodo della repubblica di Weimar, fortemente voluto proprio da Seeckt. Sollevato dall’incarico dopo le polemiche suscitate dalla sua decisione di invitare un principe Hohenzollern – la casata dell’imperatore Guglielmo II, deposto nel 1918 – ad assistere alle manovre autunnali, Seeckt fu deputato al Reichsta per il Deutsche Volkspartei dal 1930 al 1932. Con l’avvento del nazismo, venne inviato in Cina a dirigere la missione militare tedesca e qui collaborò con il generalissimo nazionalista Chiag-Kai-Sheck. Tornato in patria, morì a Berlino il 27 dicembre 1936.

La battaglia in breve. La cartina evidenzia lo sviluppo delle operazioni sul Fronte Orientale, dallo scoppio della Prima guerra mondiale (luglio-agosto 1914) fino alla pace di Brest Litovsk (3 marzo 1918), tra gli imperi centrali e la Russia sovietica. una prima fase è caratterizzata dall’avanzata russa nella Galizia austriaca (1914-1915), a cui i tedeschi e austroungarici risposero con l’offensiva di Gorlice-Tarnow e l’attacco a nord, che portò alla riconquista della Galizia e all’occupazione di buona parte della Polonia russa  (1915-1916); dopo la controffensiva del generale Brusilov, che si esaurì rapidamente senza durature conquiste territoriali (1916), la crisi dell’esercito zarista consentì ai tedeschi di penetrare profondamente in Ucraina, Bielorussia e nelle repubbliche baltiche.

 COME UNO TSUNAMI. L’attacco della fanteria scattò la mattina del 2 maggio 1915, dopo che, dalla sera precedente, il bombardamento preparatorio dell’artiglieria aveva scompaginato le linee russe. L’urto violento della massa di manovra tedesca travolse rapidamente i reparti di Dimitriev. In alcuni tratti mancava una seconda linea di trincee e gli sbarramenti di filo spinato erano poco profondi, mentre in altri ondate di fanti russi, presi dal panico, si riversarono nelle retrovie abbandonando le armi e l’equipaggiamento pensando solo a mettersi in salvo. Già il 4 maggio l’Undicesima armata si aprì la strada per un’avanzata in profondità in campagna, mentre 140mila prigionieri russi marciavano in lunghe colonne verso le retrovie tedesche. L’armata di Dimitriev, di fatto, aveva cessato di esistere – basti pensare che il terzo corpo d’armata del Caucaso, rispetto a un organico iniziale di 40mila unità, aveva visto la sua consistenza ridotta a circa 8mila – anche se lo Stavka, l’alto comando zarista, inizialmente sottovalutò la portata del disastro, ritenendo che il principale colpo tedesco sarebbe stato sferrato a nord. Un contrattacco russo al passo di Dokra (7 maggio) non fermò lo tsunami nemico e si risolse in un massacro inutile. Il 10 maggio, un disperato Dimitriev ordinò la ritirata, ma era ormai troppo tardi per evitare il quasi totale annientamento della Terza armata. Solo 40mila soldati, un quinto della forza iniziale della grande unità zarista, raggiunsero il fiume San, guadagnando un po’ di respiro.

La breccia, intanto, si allargava e si approfondiva. Il 14 maggio, il fronte austro tedesco era giunto a Przemysl, città fortezza strappata dai russi agli austroungarici nel corso dell’offensiva in Galizia dell’anno precedente e, che lo stesso Dimitriev aveva contribuito a conquistare. Lo sfortunato generale, in un rapporto ai suoi superiori, non nascose lo sfacelo della sua armata, chiedendo ingenti rinforzi per fermare il rullo compressore tedesco ma per tutta risposta, il 2 giugno, venne rimosso dal comando. Continuò comunque a servire la causa dello zar, malgrado l’entrata in guerra della Bulgaria, suo Paese natale, al Banco degli Imperi centrali, venne mandato nel Caucaso, per punizione dopo il crollo di Gorlice e per evitargli l’imbarazzo di dover combattere contro i suoi ex compatrioti, e quindi guidò la Dodicesima armata sul fronte di Riga, ma nell’estate del 1917 venne nuovamente destituito, anche per la debolezza dimostrata nei confronti dei comitati di soldati sorti dopo la rivoluzione di febbraio. Congedato, si concesse una vacanza con la famiglia nel Caucaso, ma venne catturato dai bolscevichi e fucilato con un altro centinaio di ufficiali zaristi il 18 ottobre 1918.

August von Mackensen in tenuta da ussaro della morte in una fotografia del 1915.

LA CADUTA DELLE FORTEZZE ZARISTE. Ben diversa la sorte del rivale Mackensen. Dopo aver ripreso Przemysl ed essersi impossessati della città polacca di Lodz, il 4 agosto gli austro tedeschi entrarono nella capitale Varsavia, sgomberata dai russi. Anche questa vittoria portava il timbro del comandate dell’Undicesima armata. Mackensen, spalleggiato da Falkenhayn, aveva, infatti, chiesto e ottenuto, in un incontro presieduto dal kaiser Guglielmo II a Pless il 3 giugno, che l’offensiva continuasse, dopo la voragine aperta nello schieramento russo al sud e al centro del fronte orientale, mentre venne respinta la proposta di Ludendorff, comandante a nord, basata su un movimento avvolgente dalle coste del Baltico verso sud che, così riteneva, avrebbe tagliato la strada all’esercito russo in ripiegamento, determinando la fine della guerra sul fronte orientale. Tra il 17 agosto e il 4 settembre, le quattro storiche fortezze di frontiera zariste – Kovno, Novogeorgievsk, Brest Litowsk e Grodno – si arresero. Il numero dei prigionieri russi salì a 325mila, mila i cannoni finiti nelle mani di tedeschi e austriaci. Tuttavia, l’impeto dell’offensiva si stava esaurendo. Entro il mese di settembre i russi, abbandonato saggiamente il saliente polacco, avevano accorciato il fronte da 1500 a 900 chilometri, un’economia di spazio – come la definisce lo storico Keegan – che permise allo Stavka di liberare riserve da opporre risorse da opporre all’avanzata di Ludendorff lungo la costa baltica e nel centro, e addirittura di contrattaccare a sud contro gli austriaci nella zona di Lutsz. Il tenace e impaziente Ludendorff avrebbe voluto scagliare le armate tedesche in una nuova manovra d’attacco che, nel suo disegno, le avrebbe portate dal fiume Niemen sul Baltico alle paludi di Pripet nel centro del fronte orientale, intrappolando i russi in ritirata e provocandone la capitolazione, ma dovette accontentarsi di entrare a Vilnius, nella Lituania russa, a settembre, pagando un prezzo elevato in morti e feriti. Con l’autunno, e le prime abbondanti piogge, arrivò anche la raspuputisa, che in russo indica il terreno trasformato in una distesa di fango in cui si affondava fino al ginocchio, ostacolando ogni movimento di uomini, cavalli e mezzi (i tedeschi ne avrebbero fatte le spese anche durante l’operazione Barbarossa del 1941). Il fronte orientale si stabilizzò così lungo una linea che correva quasi perpendicolarmente dal golfo di Riga nel Baltico a Czernowitz nei Carpazi.

Erich von Falkenhayn, luci e ombre di un grande generale. Oggetto di giudizi controversi – per taluni, come Winston Churchill, fu il miglior generale tedesco della Prima guerra mondiale, per altri, il metodo della “battaglia d’attrito” da lui sperimentato a Verdun indicò all’Intesa, che con l’ingresso nel conflitto degli Stati Uniti disponeva di più uomini e risorse, la strada de seguire per sconfiggere la Germania – Erich von Falkenhayn nacque a Graudenz, in Pomerania, l’11 settembre 1861, da una famiglia di junker, l’aristocrazia terriera prussiana. Entrato nell’esercito, servì in Cina tra il 1896 e il 1903, con la missione militare tedesca, distinguendosi nella repressione della rivolta dei Boxer. Ministro della guerra nel 1913, nel settembre 1914 succedette a Moltke come capo di stato Maggiore generale, dopo la battaglia della Marna, la sconfitta tedesca e il fallimento del piano Schlieffen di attacco a Occidente. Il successivo tentativo di aggirare le armate francesi e inglesi, raggiungendo la costa del mare del Nord, fu bloccato a Ypres. Come il suo predecessore, Falkenhayn continuò a dare maggior peso al fronte occidentale rispetto al quello orientale, entrando così in contrasto con Hindenburg e Ludendorff, che volevano invece una massiccia offensiva a Est per costringere la Russia zarista alla pace separata. Tuttavia, la battaglia di Verdun da lui pianificata da lui pianificata per mettere in ginocchio l’esercito francese, si concluse con un fallimento ed enormi perdite anche per i tedeschi; il Kaiser Guglielmo II decise quindi di sostituirlo con lo stesso Hindenburg. Falkenhayn si rifece conducendo insieme al generale Mackensn, la brillante campagna contro la Romania, che si concluse con la distruzione dell’esercito romeno e la conquista della capitale Bucarest (5 dicembre 1916). In seguito a questo successo, gli fu affidato il comando militare della Palestina (allora dominio ottomano), ma, anche a causa della grave disparità di mezzi rispetto ai britannici, fu costretto ad abbandonare Gerusalemme nel dicembre 1917. Si oppose però alla cacciata degli ebrei dalla Terra promessa. Nel febbraio 1918 divenne comandante della 10a armata, impegnata in Bielorussia. Dopo l’armistizio e la pace di Versailles, fu collocato a riposo e si ritirò a vita privata, scrivendo numerosi libri sulla guerra, saggi di strategia e un’autobiografia. Morì a Postam l’8 aprile 1922.

TRAVOLGENTE AVANZATA. La Russia zarista aveva perso gran parte della Polonia e il suo esercito aveva subito un vero e proprio salasso: quasi un milione tra morti, feriti e dispersi, oltre a 750mila prigionieri ed enormi quantità di materiale perduto. Gravissima era anche la perdita della rete di fortezza di frontiera, realizzate per ostacolare l’attraversamento dei fiumi che formavano una barriera naturale. Ma Nicola II, che dal 1° settembre aveva assunto il comando supremo esecutivo dell’esercito con Alekseev come capo di stato maggiore e il granduca Nicola richiamato dal Caucaso disponeva ancora di immense riserve umane e il cuore dell’impero era rimasto intatto. Dal punto di vista austro tedesco, in ogni caso, Gorlice era stato un trionfo. Falkenhayn aveva resistito alla tentazione di distogliere truppe per inviarle sul cruciale fronte occidentale, e non si era fatto distrarre dalle sirene di gloria degli ambiziosi progetti di Lundendoff, sostenendo fino in fondo Mackensen. Il risultato fu un’impetuosa e travolgente avanzata quali non se ne sarebbero mai viste a ovest e che ebbe una replica ancora più spettacolare a est solo dopo il definitivo collasso dei russi  - che spostò il fronte verso oriente di diverse centinaia di chilometri, allontanando per il resto della guerra la minaccia zarista sulla Galizia e consegnando a Berlino e Vienna le pianure polacche. Il generale vittorioso passò, logicamente all’incasso. A ottobre, fu messo a capo dell’Heeresgruppe Mackensen, formato dalla fedele Undicesima armata tedesca, dalla Terza armata austriaca e da reparti bulgari, protagonista di una con nuova operazione congiunta, che si concluse con la conquista di Belgrado e la resa della Serbia. Mackensen rese onore al valor dei soldati serbi facendo erigere un monumento dedicato ai caduti in combattimento. Nel 1916, coordinò la campagna contro la Romania e stavolta ai suoi ordini c’erano anche turchi e bulgari, in un’armata multinazionale che condusse a un nuovo, brillante successo, che gli valse la Schwarzer Adler (Aquila Nera), alta onorificenza prussiana, aggiunta all’ambitissima Pour le Mérite conferitagli dopo la conquista di Przemysl, e la promozione al grado di Fedelmaresciallo. Dalla fine 1917 alla conclusione della guerra, von Mackensen fu governatore militare della Romania.

La sua ultima campagna, mirata a distruggere il ricostituito esercito romeno, terminò con uno scacco. Alla resa tedesca, venne catturato dall’armata francese del generale D’Esperey e internato come prigioniero di guerra fino al dicembre 1919. Nel periodo di Weimar, Mackensen, convinto monarchico, appoggiò gruppi conservatori e l’organizzazione militarista di estrema tedesca Stahlhelm (Elmetto d’acciaio), che vagheggiava il ritorno del Kaiser e la denuncia del trattato di Versailles. Tiepido sostenitore del regime nazista, dopo essersi schierato per l’elezione a presidente di von Hindenburg nel 1932, protestò tuttavia energicamente per l’assassinio dei generali Ferdinand von Bredow e Kurt von Schleicher, e per le atrocità commesse in Polonia dopo l’invasione del settembre 1939. Hitler e Goebbels sospettavano della sua lealtà, ma non lo fecero arrestare. Il Fedelmaresciallo partecipò, tutto impettito, nell’alta uniforme degli ussari “teste di morto”, con il caratteristico copricapo, un paio di baffoni a incorniciargli il volto rugoso, le decorazioni di guerra sfoggiate orgogliosamente sul petto, ai funerali di Guglielmo II, svoltisi nel giugno 1941 a Doorn, in Olanda (dove l’imperatore era riparato in esilio dopo l’abdicazione), insieme ad altri esponenti dell’élite militare, come l’ammiraglio Wilhelm Canaris, capo dell’Abwehr, il servizio segreto della Wehrmacht. Fece in tempo ad assistere al crollo del Terzo Reich, alla nuova disfatta della Germania e alla fine della Seconda guerra mondiale, prima della morte che lo colse l’8 novembre 1945. Ebbe due figli: Hans Georg, ambasciatore tedesco in Italia dal 1938 al 1943, generale delle SS, ed Eberhard, comandante di reparti corazzati nelle prime fasi della Seconda guerra mondiale, poi a capo della Quattordicesima armata che fronteggiava i reparti alleati sbarcati ad Anzio, condannato alla pena di morte (commutata in carcere a vita, ma fu rimesso in libertà nel 1952) per l’implicazione nell’eccidio delle Fosse Ardeatine.

Articolo in gran parte di Roberto Lodigiani pubblicato su Storie di Guerre e Guerriere n. 22 Sprea editore – altri testi e articoli da Wikipedia. 

Un arco per Tito. Distruttore di Gerusalemme.

Un arco per Tito. Distruttore di Gerusalemme.

Costruito alla fine del I secolo d.C., l’arco di Tito è uno dei monumenti più rappresentativi della prima arte imperiale e ci restituisce la preziosa testimonianza di un tragico ed epocale evento storico.

 

Il 9 agosto del 70 d.C., l’esercito romano guidato da Tito, figlio dell’imperatore Vespasiano, appiccò il fuoco al Tempio di Gerusalemme. Anche se gli scontri si protrassero ancora per alcuni anni, era l’ultimo atto della Guerra giudaica, un conflitto costato agli Ebrei più di 1 milione di morti (almeno stando alle testimonianze dello storico ebreo Giuseppe Flavio) e ai Romani circa 20mila uomini. L’anno successivo, il condottiero vittorioso festeggiò il suo trionfo a Roma insieme al padre, che prima di tornare nella capitale per essere acclamato imperatore aveva a sua volta condotto la campagna militare. Fece sfilare per le vie dell’Urbe, affollate di gente, 700 prigionieri giudei scelti fra i più prestanti, che furono trascinati in catene; insieme a loro, alcuni dei loro capi e tutti gli arredi del Tempio, razziati dopo la vittoria. Del tesoro portato a Roma faceva parte il candelabro a sette bracci (la famosa Memorah), usato dagli Ebrei durante le loro celebrazioni, oltre a trombe d’argento e, pare, ai rivestimenti d’oro del Tempio. Un tesoro tanto importante che, recentemente, in base alla ricostruzione di un’iscrizione dell’epoca, si è ipotizzato che lo stesso Colosseo sia stato edificato grazie al bottino raccolto durante la campagna in Giudea. Tra i beni razziati dai Romani non ci sarebbe stata invece l’Arca dell’Alleanza, nonostante una tradizione affermi che l’imperatore l’abbia donata alla principessa Berenice, figlia di Erode Agrippa II: secondo gli archeologi, il sacro manufatto era già scomparso da tempo.

 

Rilievo della processione sull'Arco di Tito

DEDICHE E RILIEVI. Tito, che lo storico Svetonio definisce “amor ac deliciae generis humani”, (amore e delizia del genere umano), salì al trono imperiale il 24 giugno del 79 d.C., succedendo al padre Vespasiano. Il suo regno durò poco più di due anni: Tito morì il 13 settembre dell’81, colpito da una letale febbre malarica o forse  avvelenato per ordine del fratello, Domiziano, che gli succedette come imperatore. Fu proprio Domiziano, qualche anno dopo, la morte di Tito, a far edificare in sua memoria l’arco che ancora sorge nella parte occidentale del Foro Romano, sulle pendici del colle Palatino. Si tratta di un monumento a una sola arcata, solido e compatto, costruito in marmo bianco. Lo zoccolo, invece, è di robusto travertino, il lapis tiburtinus, che veniva scavato nella zona di Tivoli e rappresentava una delle principali risorse edilizie dei Romani. Ai fianchi dell’arcata dell’arcata, su ogni facciata, due semicolonne reggono una trabeazione. Sopra quest’ultima, s’innalza il cosiddetto “attico”, su cui campeggia l’iscrizione dedicatoria:

“SENATUS POPULUSQUE ROMANUS DIVO TITO DIVI VESPASIANI F(ILIO) VESPASIANO AUGUSTO”

(“Il Senato e il popolo di Roma al divino Tito Vespasiano Augusto, figlio del divino Vespasiano). Il fatto che Tito sia citato come divo (“divino”) indica che la costruzione è successiva alla sua morte, poiché l’apoteosi degli imperatori, ossia la divinizzazione, avveniva soltanto dopo la loro scomparsa. L’interno del monumento è di cementizio (calcestruzzo composto di calce, cenere vulcanica e polvere di tufo legate con acqua di mare), ampiamente usato a Roma fin dal III secolo a.C.: un materiale economico e andato ai cosiddetti riempimenti. Le semicolonne sono chiuse da capitelli composti, anch’essi tipici dell’architettura romana, caratterizzati dalla sintesi degli ordini greci ionico (con le sue eleganti volute) e corinzio (di cui sono propri i decori e a foglia d’acanto). Il fregio della trabeazione, piuttosto semplice, rappresenta una scena di sacrificio, i suovetaurilia, che consisteva nell’immolazione alle divinità di tre animali: un maiale (sus), un montone (ovis) e un toro (taurus). Il sacrificio era genericamente rivolto a Marte, a cui veniva dedicato espressamente il toro, mentre il montone spettava a Quirino (protettore del popolo romano) e il maiale alle divinità infere. Sempre in alto, al centro della volta, si trova una piccola scultura rappresentante Tito portato in cielo da un’aquila, allusione evidente alla sua divinizzazione.

Ricostruzione del rilievo dell'Arco di Tito

IL TESORO DEL TEMPIO. Le due realizzazioni scultoree più interessanti sono poste all’interno del fornice, sui due lati contrapposti, e rappresentano i motivi del trionfo decretato in onore di Tito. Il rilievo sulla parete nord raffigura l’imperatore in trionfo su una quadriga, mentre viene incoronato dalla dea Vittoria. Forse si riferisce a una scena realmente vissuta da Tito dopo il ritorno vittorioso da Gerusalemme; in origine, gli archi di trionfo altro non erano che costruzioni vegetali, costituire da rami intrecciati, addobbati con fronde di quercia e lauro, sotto cui venivano fatti passare i vincitori, come se si trattasse di numi capaci, grazie alle loro forza vittoriosa, d’infondere fertilità nella terra patria. Il passaggio di Tito sulla quadriga, guidata da piedi dalla dea Virtù, che precede il corteo del popolo dei Quiriti e di Roma stessa, ha probabilmente la stessa funzione: l’imperatore, in quanto padre della Patria, ne è anche il vivificatore. Questo significato è accentuato dalla presenza dei littori che, con i fasci fra le mani, danno al corteo un significato sacro e religioso.

Sul lato opposto, cioè quello sud della costruzione, alla dimensione “spirituale” dell’evento viene contrapposta quella “materiale”. Vi si vedono i soldati reduci dalla guerra, con le loro insegne, che trasportano le ricchezze conquistate grazie all’ultima vittoriosa battaglia, seguita dal saccheggio di Gerusalemme. In bella mostra ci sono il candelabro a sette bracci e le trombe d’argento, che durante l’esodo erano utilizzate per segnalare al popolo di Mosè che era il momento di rimettersi in marci o per convocare l’assemblea popolare dei capi tribù. Erano le stesse trombe che ogni giorni, nel Beit Hamikdash, il Santuario di Gerusalemme, venivano suonate durante i sacrifici, ma anche per indicare l’apertura del Tempio, la fine del lavoro quotidiano e l’inizio del Sabato, giorno sacro agli Ebrei. Completava il bottino la tavola su cui ogni giorno veniva presentato a Dio il pane che gli officianti preparavano per lui.

Il rilievo di queste figure è talmente vivido, e i loro profili resi con tale accurato realismo, da dare l’impressione, ancora oggi, di assistere al corteo trionfale del divino Tito.

Rilievo con la quadriga

Articolo in gran parte di Stefano Bandera pubblicato su Civiltà Romana n. 3 – altri testi e immagini da wikipedia. 

Divisione Acqui storia di una carneficina.

Divisione Acqui storia di una carneficina.

Dopo l’8 settembre 1843 nulla fu come prima. A Cefalonia, in Grecia, la divisione Acqui si trova a combattere con il nuovo nemico tedesco. Superiore in armamento e mezzi. Per gli italiani sarà una strage.

Dopo l’esautorazione di Benito Mussolini, avvenuta nel luglio 1943 a Roma, il Maresciallo Pietro Badoglio, nuovo capo del governo, avvia contatti segreti con gli Alleati al fine di favorire l’uscita dell’Italia dalle ostilità. Dal canto suo l’OKW, il Comando supremo della Wehrmacht, si è preparato fin dal maggio 1943 a una probabile uscita dell’Italia dal conflitto. Il piano, nome in codice Achse, prevede una reazione fulminea, al fine di disarmare e internare le forza armate ubicate nei vari teatri del Mediterraneo e occupare il territorio metropolitano, la Francia meridionale e i Balcani. Dopo lunghe trattative, il 3 settembre 1943 il generale Castellano, plenipotenziario italiano, sigla l’armistizio. Gli accordi stabiliscono che il patto diverrà effettivo dal suo annuncio pubblico. Eisenhower, il comandante in capo americano, parla da radio Algeri alle 18,30 dell’8 settembre 1943, dopo oltre un’ora gli fa eco Badoglio dai microfoni dell’Eiar, la radio italiana. A Cefalonia, isola greca nello Ionio a sud di Corfù, la stazione della Marina italiana apprende la notizia da Radio Londra. Alle 19,45 arriva la conferma, con la lettura del proclama da parte di Badoglio.

L'isola di CefaloniaTipoCaduti in combattimento, fucilazioni sommarie, rappresaglieData23 - 28 settembre 1943LuogoCefaloniaStato Grecia
Coordinate38°15′00″N 20°35′24″ECoordinate: 38°15′00″N 20°35′24″E (Mappa)Responsabili1. Gebirgs-Division (Wehrmacht); 104. Jäger-DivisionMotivazioneResistenza italiana^[1]all'attuazione, da parte dell'esercito tedesco, dell'operazione Achse^[2], volta al disarmo e deportazione delle truppe italiane a seguito dell'armistizio di Cassibile.ConseguenzeMortiLe stime delle vittime sono incerte, a seconda delle fonti e delle circostanze rientranti nel computo, da 1.700 a 9.400Feriti163 accertati (poi deportati)

UNA CONVIVENZA QUASI TRANQUILLA. Sull’isola si trovano truppe italiane e germaniche. La disposizione sul terreno, per grandi linee, è la seguente: la penisola di Paliki, a ovest, ai tedeschi, la restante parte del territorio agli italiani della Divisione Acqui. Dal 20 giugno l’unità ha un nuovo comandante, il generale di brigata Antonio Gandin. Già coordinatore della segreteria di Badoglio nel 1938, Gandin ha poi diretto il prestigioso Reparto pianificazione generale dell’Ufficio operazioni del Comando supremo. Il suo incarico, fino ai primi del 1943, lo vede frequentemente al seguito di Mussolini. Decorato con la Croce di ferro di 1a classe e favorito dalla perfetta conoscenza della lingua, svolge compiti di collegamento con i comandi tedeschi. La Divisione ai suoi ordini presidia le isole Ionie. Il 18° Reggimento a Corfù, altri reparti sono a Lefkada e a Zante, mentre il grosso, circa 12 mila uomini, è schierato a Cefalonia. Quello nell’isola è un presidio di tutto rispetto, supporto da batterie di artiglieria di vario calibro, anche antinave.

Il contingente tedesco, costituito inizialmente da pochi effettivi, dopo il 5 agosto 1943, data di recepimento del piano Achse da parte della 1a Divisione Gebirgsjager in Epiro, viene portato a circa duemila uomini al comando del tenente colonnello Hans Barge, raggruppati nel 966° reggimento di granatieri da fortezza composto dal 909° e dal 910° battaglione. In questo periodo a Cefalonia il clima fra i contingenti contrapposti resta tutto sommato disteso. Le voci che si diffondono fra le truppe italiane circa un’uscita di scena del Duce sono avvalorate dal cambio di denominazione della caserma di Argostoli, da Mussolini a Vittorio Emanuele. Più che a vere e proprie manifestazioni di giubilo per la caduta del Duce, si può assistere a una diffusa sensazione di euforia dovuta a quello che sembra essere il preludio alla fine della guerra e all’agognato rientro a casa. Molto più degni di nota sono invece i riposizionamenti di truppa tedeschi. Viene rafforzato il presidio nella stessa Argostoli, con organici del 909° battaglione appoggiati dalla seconda batteria del 201° Sturmartillerieabteilung, battaglione di artiglieri d’assalto con cannoni semoventi, complessivamente otto StuG III da 75 mm e uno Stuff 42 da 105 mm. un distaccamento e una batteria antinave germanici si spostano a sud, a Capo Munda, da cui si controlla il lungo tratto sabbioso e dai bassi fondali di Katelios, adatto agli sbarchi.

Antonio Gandin, comandante della 33ª Divisione fanteria "Acqui".

Il generale della LuftwaffeAlexander Löhr, comandante dello Heeresgruppe E

Le forze italiane a Cefalonia. L'ordine inviato da Brindisi a Antonio Gandin l'11 settembre 1943 Quello della Acqui a Cefalonia è un dispositivo assai articolato. Accanto a due reggimenti di Fanteria, 17° e 317° (il 18° è a Corfù e sarà anch’esso protagonista di sanguinosi scontri), ciascuno con tre battaglioni, una compagnia mortai da 81 mm e una batteria di accompagnamento da 65/17, vi sono diverse truppe di supporto. Troviamo la 2a e la 4a compagnia del 110° Battaglione Mitraglieri di Corpo d’Armata, la 76a sezione fotoelettriche e fonosacolto, la 33a sezione auto carette, la 31a compagnia Genio artieri e la 33a Genio Radiogratelegrafisti. Inoltre, sono presenti la 186a e la 251a compagnia lavoratori del Genio. È presente anche la 44a sezione Sanità, con tre ospedali da campo e un nucleo chirurgico, la 56a sezione di Sussitenza e la 9a squadra Panettieri. Aggregate alla Acqui poi la 2a compagnia del 7° Battaglione della Guardia di Finanza. La ragguardevole componente artiglieria della Divisione è formata dal 7° gruppo di Corpo d’Armata (cannoni da 195/28), dal 94° gruppo di Corpo d’Armata (cannoni da 155/36), dal 188° gruppo di Corpo d’Armata (obici da 155/14), dal 3° gruppo contraerei di Corpo d’Armata da 75/27, da un gruppo contraerei di Corpo d’Armata da 75/27, da un gruppo obici da 100/17, dalla 33a compagnia cannoni da 47/32 e dalla 5a batteria del 2° gruppo obici da 75/13 del 33° Reggimento Artiglieria. La parte antiaerea è affidata a due sezioni di mitragliere da 20 mm, quella anticarro a due sezioni di cannoni da 75 mm. A Cefalonia è presente anche il Comando Marina Argostoli, da cui dipendono una flottiglia di dragaggio, la 37a, una squadriglia di siluranti MAS, il 10° gruppo antisommergibili e il 3° gruppo motovelieri per la vigilanza foranea. Tutte queste unità lasceranno l’isola prima dell’inizio dei combattimenti. L’ultima imbarcazione a salpare per l’Italia sarà. Nella notte fra il 18 e il 19 settembre, un motoscafo veloce della Croce Rossa con l’obbiettivo di chiedere aiuti. La Marina dispone inoltre di un proprio dispositivo di artiglieria, costituiti da una batteria contraerei da 76/40, una batteria antinave da 152/40 e una da 120/50, in allestimento. L’Aviazione ha due idrovolanti, i trimotori da ricognizione a lungo raggio Cant Z.506. Anch’essi lasceranno l’isola prima dei combattimenti.

  

Una motozattera, la F456, simile a quelle coinvolte nel combattimento di Argostoli

LA TENSIONE CRESCE. È il reduce delle Acqui Giovanni Capanna a descrivere l’8 settembre a Cefalonia: “Si udì il suono delle campane provenienti da Argostoli e dai paesi vicini. L’incredulità lasciò il posto a un entusiasmo indescrivibile: si tornava a casa! Era semplicemente questo per noi il significato della parola armistizio. Poco dopo trapelò qualcosa in più anche sul testo letto da Badoglio alla radio. Avremmo imparato a nostre spese il senso della frase: le forze italiane reagiranno ad altri attacchi da qualsiasi provenienza essi giungano”.

La mattina del 9 settembre, mentre Vittorio Emanuele III, Badoglio e tutto lo Stato Maggiore sono in fuga, diretti in auto verso l’Abruzzo, per imbarcarsi da Ortona alla volta dell’Italia del Sud, in mani alleate, Gandin riceve a Cefalonia gli ordini dal Comando italiano di Atene, dipendono le altre 30 Divisioni schierati nei Balcani. Si tratta del cosiddetto Promemoria 2, diramato dal Comando supremo italiano il 7 settembre. Il documento stabilisce una sorta di passaggio di consegne graduale con le truppe tedesche, in accordo con i rispettivi comandi, al fine di presidiare le postazioni di artiglieria e quelle difensive, “sempre che da parte tedesche non vi siano atti di forza”. Si ribadisce nel testo di non fare causa comune con i ribelli né tantomeno con gli angloamericani. Nelle ore seguenti, ad alimentare l’indecisione, Gandin riceve da Atene un secondo ordine del Comando d’Armata, che ribadisce di non opporre resistenza agli angloamericani e di reagire a eventuali attacchi dei partigiani. Differenti invece le disposizioni verso i tedeschi, con cui bisogna collaborare, cedendo loro i presidi costieri entro il 10 settembre e consegnando le armi pesanti e collettive. Con solo l’armamento individuale al seguito, inoltre, le nostre truppe dovranno concentrarsi in zone specifiche in attesa dell’imbarco per l’Italia. Gandin non si fida di questo secondo ordine. conclude che probabilmente il Comando d’Armata, sotto pressione tedesca, è stato costretto a diramarlo. Da ufficiale esperto analizza la situazione. Il nuovo governo Badoglio ha scarsa autorità, quindi è difficile aspettarsi aiuti dall’Italia. Gli alleati, dopo la Calabria, sono appena sbarcati anche a Salerno, ed è molto improbabile per loro l’ipotesi dell’apertura di un nuovo fronte a Cefalonia. In ultima analisi, la Acqui può confidare soltanto sulle proprie forze. Essa potrebbe inizialmente prevalere ma, non potendo contare su rinforzi e rifornimenti, non avrebbe poi alcuna possibilità di mantenere le posizioni contro sbarchi in forze nemici e attacchi aerei. Gandin convoca i comandanti divisionali per tastare loro il polso. Il grosso dei suoi subalterni si dice disposto a seguire le indicazioni del generale Vecchiarelli. Fanno eccezione alcuni ufficiali della marina e dell’artiglieria, propensi invece allo scontro con i tedeschi. in questa fase Gandin probabilmente è ancora convinto che un confronto armato con l’ex alleato si possa evitare. Confidando nei buoni rapporti con i tedeschi che aveva stabilito negli anni passati e nel suo ascendente personale, decide di avviare una serie di trattative per una resa onorevole e, probabilmente, anche per guadagnare tempo.

Processo di Norimberga: Lanz è il terzo da destra nel banco degli imputa

L'eccidio di Cefalonia ha tuttora un solo colpevole: il generale Hubert Lanz, capo del XII Corpo d'armata truppe da montagna della Wehrmacht dall'agosto 1943 all'8 maggio 1945^[7], venne infatti condannato dal tribunale di Norimberga a 12 anni di reclusione, sebbene ne abbia poi scontati solo tre (la pena fu così mite perché, incredibilmente, nessuno si presentò da parte Italiana a testimoniare al processo). Nel 1957 in Italia furono prosciolti (secondo alcuni per non danneggiare l'immagine dell'esercito^[62]) degli ufficiali della Acqui accusati di aver aizzato gli uomini contro i tedeschi dando così origine ai combattimenti e sempre nello stesso anno si iniziò un altro processo nei confronti di 30 ex soldati tedeschi, risoltosi un anno dopo con un nulla di fatto^[63].

Nel 1964 anche la Germania aprì un'inchiesta sulla vicenda una volta ricevuto del materiale da Simon Wiesenthal, ma quattro anni dopo la procura di Dortmund archiviò il caso per riaprirlo nel 2001, prendendo in esame sette ex ufficiali della Wehrmacht. Tra questi figurava anche Otmar Muhlhauser, capo del plotone di esecuzione che fucilò Gandin, prosciolto dalla procura di Monaco di Baviera nel settembre del 2007 perché reo di aver commesso un omicidio "semplice", non rientrante nella categoria di crimini di guerra; stessa sorte subirono gli altri sei imputati^[63]. Dietro la segnalazione di due donne italiane che persero il padre a Cefalonia, la procura militare di Roma aprì un nuovo fascicolo il 2 gennaio 2009 chiamando al banco degli imputati il solo Muhlhauser, ma non si poté fare molto perché il 1º luglio dello stesso anno l'ex militare tedesco, ormai ottantanovenne, morì, e così il processo terminò il 5 novembre (data del rinvio per accertare le condizioni di salute dell'imputato)^[63].

All'inizio del 2010 il tribunale militare di Roma ha iniziato una nuova azione legale nei confronti di Gregor Steffens e Peter Werner, entrambi ottantaseienni ed appartenuti al 966º Reggimento Granatieri da fortezza, accusati di aver ucciso 170 soldati italiani che si erano arresi. Sentiti già dalla procura di Dortmund nel 1965 e nel 1966 alla quale si erano dichiarati innocenti, i due ex militari hanno fatto altrettanto a Roma e al momento le indagini sono ancora in corso^[64].

Il 18 ottobre 2013 il Tribunale militare di Roma ha riconosciuto la responsabilità penale del caporale della Edelweiss Alfred Stork condannandolo all'ergastolo per il massacro compiuto nel settembre del 1943 sull'isola di Cefalonia in esecuzione dello specifico ordine di Hitler e in spregio delle convenzioni internazionali che, anche all'epoca dei fatti, imponevano un trattamento umano dei militari che avevano ormai deposto le armi; Stork a suo tempo aveva confessato di aver preso parte alle fucilazioni degli ufficiali della divisione Acqui a Cefalonia nel settembre del 1943.

La battaglia di Cefalonia in 4 fasi. Prima fase: la disposizione dei reparti a Cefalonia alla proclamazione dell’armistizio. La penisola di Paliki, a ovest, è occupata dai tedeschi, 2mila uomini in tutto. Il Comando germanico ha sede a Lixouri, il secondo centro dell’isola. Contingenti tedeschi si trovano anche a nord, a presidiare il porticciolo di Fiskardo e a sud, con una batteria a Capo Munda. Ad Argostoli, il capoluogo, ci sono altri tedeschi e il gruppo semoventi. Il grosso dell’isola è in mano italiana, 12mila uomini circa. Il Comando di Gardin verrà avanzato all’inizio degli scontri da Argostoli a Prokopoata, bandiera tricolore triangolare. Seconda fase: Dopo i primi successi italiani del 15 e 16 settembre 1943, la superiorità aerea e i rinforzi sbarcati a nord, Aghia Kiriaki, e in altre zone, cambiano radicalmente i rapporti di forze a favore dei tedeschi. Gli italiani si battono duramente per cercare inutilmente di riconquistare il nodo strategico di Kardakata a nord, sotto la baia di Aghia Kiriaki, e il monte Kutzuli più a est, ma vengono sopraffatti e respinti dai tedeschi, i quali cominciano a muoversi su due direttrici principali di marcia per intercettare il massimo degli uomini di Gandin. Terza fase: la manovra tedesca è ordita in modo perfetto e supportata egregiamente dagli Stuka. Nel vano tentativo di proteggere Argostoli, devastata dai bombardamenti, nonché la piana di San Gerasimo, fra Frankata, Valsamata e Troianata, dove sono ubicati gli ospedali da campo e gli altri reparti non combattenti, gli ultimi resti dei battaglioni di fanteria itlaiana si immolano contro il 910° da Fortezza e le tre colonne di Gebirgsjager agli ordini del maggiore Von Hirschfeld, che scendono da nord. Gandin intanto ha arretrato il suo Comando a Villa Valianos, nell’abitato di Keramiés. Quarta fase: siamo all’epilogo. Il 910° il 1°/724° battaglione Gebirgsiahger arrivano ad Argostoli lungo la direttrice costiera da Kardakata, nonché dal passo Kolumi, difeso fino alla fine dal II battaglione del 17° reggimento di fanteria italiano. Gli altri reparti germanici, provenienti da Troianata, chiudono la tenaglia, catturando Gandin a Keramiés. Sono le 16 del 22 settembre 1943. Dirigendosi verso Argostoli, i tedeschi completano l’opera di rastrellamento degli italiani dislocati a ovest del capoluogo dell’isola.

IL FATTACCIO COMPIUTO. Gandin in questi giorni sarà terribilmente sotto pressione, stretto fra la sua valutazione strategica circa l’esito di uno scontro diretto con i tedeschi, le pressanti richieste germaniche tese a una risoluzione rapida della situazione e il sempre crescente malumore proveniente soprattutto da alcuni ufficiali, desiderosi di battersi. I giorni della trattativa, dal 10 al 13 settembre, scorrono febbrili, dominati da un crescente nervosismo. La cessione ai tedeschi del nodo stradale strategico di Kardakata, avvenuta in segno di collaborazione all’avvio dei negoziati, alimenta le voci che descrivono il generale addirittura come tedescofilo. Si verificano forti episodi di intolleranza. Non aiuta la pretesa tedesca dell’11 settembre della consegna delle armi da parte dei nostri reparti schierati in piazza Valianos, in pieno centro di Argostoli, umiliandoli così davanti ai civili greci. La tensione è altissima. Il capitano Gazzetti, del Comando di Divisione, viene ucciso da un maresciallo di marina. Un carabiniere getta come atto intimidatorio una bomba a mano, che non esplode, nell’auto dello stesso Gandin durante un’ispezione. In queste febbrili giornate il Generale consulta anche i cappellani militari della Divisione per avere sentore dello spirito del grosso della truppa. I ripetuti tentativi di insubordinazione non sfuggono però ai tedeschi, i quali temono che la situazione possa scappare di mano a Gandin. All’alba del 13 settembre avviene il cosiddetto fattaccio compiuto, cioè l’apertura del fuoco su due motozattere tedesche dirette ad Argostoli a opera di ufficiali di Artiglieria e della Marina. Ancora oggi l’evento genera forti dispute tra chi sostiene che esso vada inteso come l’atto di insubordinazione e di aggressione alla base degli avvenimenti che portarono alla reazione tedesca e alla rappresaglia, o, al contrario, come il primo atto della resistenza al Tedesco.

Poco dopo il grave episodio giunge in volo personalmente il generale Humbert Lanz comandante del 22° Corpo d’Armata tedesco. Perdurando il clima di euforia dei nostri artiglieri, anche Lanz viene accolto a cannonate e il suo idrovolante ripara non senza difficoltà a Lixouri, in mano germanica. Il tedesco, furioso, chiama Gandin per chiedere spiegazioni circa l’evidente atto di ostilità costituto dal cannoneggiamento ai natanti, con l’affondamento di uno di loro e diverse perdite. Gandin avrebbe risposto di aver perso l’autorità nei confronti di alcuni ufficiali e asserito, comunque, di considerarsi legato al giuramento del Re. Lanz rinnova alle 12 del 14 settembre l’ultimatum per la consegna delle armi. Nella notte il comando di Brindisi invia a Gandin l’ordine di resistere a ogni tentativo di disarmo da parte dei tedeschi (da rimarcare che il governo Badoglio aspetterà fino al 13 ottobre per dichiarare guerra alla Germania). Gandin, i suoi e migliaia di altri soldati nei vari fronti, senza un formale atto di guerra, verranno considerati dai tedeschi franchi tiratori, e quindi ribelli, con tutte le conseguenze del caso, compresa la condanna a morte. Il 14 settembre gli Stuka sorvolano Cefalonia lanciando volantini che invitano gli italiani alla resa, “chi non si arrenderà non potrà fare ritorno”. È l’ultimo avviso.

L’ANNIENTAMENTO DELLA ACQUI. La lotta che si sussegue a Cefalonia dal 15 al 22 settembre 1943 vede nei primi due giorni una iniziale supremazia italiana, soprattutto per attacchi notturni, durante i quali i tedeschi non possono contare solo sugli aerei. I battaglioni del 966° da fortezza sono in estrema difficoltà. Ad Argostoli vengono catturate diverse centinaia di tedeschi e l’intera squadra semoventi. Le fotoelettriche e l’artiglieria delle batterie di Esercito e Marina neutralizzino un tentativo di sbarco germanico nel capoluogo. Gli italiani si prodigano per trarre a riva naufraghi e feriti. I tedeschi recuperati, insieme a quelli catturati ad Argostoli, vengono sistemati in un campo di prigionia ai lati del quale, per evitare che gli Stuka possano bersagliare i loro camerati, sono sistemate delle vistose bandiere naziste. Il colonnello Barge, comandante della guarnigione, è costretto a chiedere rinforzi. Li ottiene, ma viene di fatto destituito dal generale d’Armata Lohr. Come aveva previsto Gandin, alla Acqui, priva di appoggio aereo e nell’impossibilità di ricostruire le scorte di materiale e rimpiazzare le perdite, la Wehrmacht, i Gebirgsjager, fanteria leggera da montagna, truppe agili e ben armate, in grado di muoversi velocemente su un terreno aspro come quello di Cefalonia. Essi appartengono a due Gebirgs-Divisionen. Della 1a “Edelweiss” sono il 3° battaglione del 98° Reggimento artiglieria da montagna e il 1° battaglione del 724° Reggimento cacciatori sono inquadrati nella 104a Jager-Division. Dal 16 al 18 settembre 1943, dopo i violenti scontri nel nord dell’isola, fra il nodo di Kardakata, il monte Kutzuli e la direttrice da ponte Kimonico a Divarata, l’iniziativa passa ai tedeschi. fra il 18 e il 19 settembre il generale Gandin, forse temendo altri sbarchi a sud, invia due compagnie del 17° Fanteria per un attacco notturno alle postazioni tedesche di Capo Munda. L’assalto non ottiene i risultati sperati. I tedeschi, artiglieri di marina, resistono dietro ben tre linee di difesa. Al mattino, a combattimenti ancora in corso, arrivano anche gli Stuka. Agli italiani non resta che la ritirata. Lasciano sul terreno una sessantina fra morti e feriti, i quali saranno passati per le armi dati tedeschi. La relativa calma del 20 prelude all’attacco finale germanico, una manovra a tenaglia eseguita alla perfezione. Il 910° battaglione da fortezza si dirige verso Argostoli lungo la principale strada costiera, mentre gli Jager, in due colonne, scendono veloci lungo i costoni centrali dell’isola e la vallata interna di San Gerasimo, distruggendo ogni reparto si opponga ad essi. Il 22 settembre le truppe da montagna germaniche completano l’accerchiamento, catturando a Keramiés il generale Gandin e tutto il suo comando, ubicato a Villa Valianos. Su un balcone, come bandiera bianca, sventola una tovaglia da cucina. La resa viene firmata da Gandin nel salone, su un grande tavolo di marmo bianco. Subito dopo, in una Argostoli devastata dagli incendi e dai bombardamenti, i germanici si ricongiungono ai camerati provenienti dal nord: la Acqui ha cessato di esistere. In maniera davvero singolare: i tedeschi annotano che “durante gli scontri tutti gli italiani sono stati uccisi in combattimento, tranne quelli adibiti al trasporto di munizioni”.

UN AFFRONTO IMPERDONABILE. Le cifre sulle fucilazioni ed esecuzioni sommarie sono ancora oggi oggetto di dibattito, ma nulla tolgono alla gravità del comportamento tenuto dai tedeschi. Oltre questo, restano aperti altri interrogativi. Possiamo intendere nella vicenda e nel suo tragico epilogo l’esaltazione del patriottismo e dello spirito antidesco? E ancora, i Gebirsjager presenti a Cefalonia, molti dei quali austriaci, sono le truppe alpine della Wehrmacht, non delle spietate SS. Possono bastare il sentimento anti-italiano e l’odio per l’ex alleato traditore a farne dei criminali di guerra?

La lettura dei fatti da parte italiana, vale a dire la reazione per spirito patrio, appare altrettanto schematica almeno quanto l’interpretare il comportamento dei tedeschi come standardizzate espressione della ferocia nazista. L’analisi è senz’altro più complessa. Per gli italiani è necessario scindere il punto di vista degli ufficiali da quello dei soldati. Se per i primi valgono il rispetto del giuramento al re e il senso dell’onore, quest’ultimo tanto forte per alcuni di loro da indurli a gravi insubordinazioni, nulla di tutto ciò si può affermare per la truppa, dove prevale il semplice desiderio di tornare a casa, con le proprie armi e intatto l’onore dei soldati. La massa della Divisione quindi combatte perché vuole abbattere l’unico ostacolo che si frappone fra essa e il rientro in Italia: i tedeschi. I Gebirgsjager invece sono convinti di sbrigare velocemente la questione, persuasi di trovarsi di fronte a truppe che si lasceranno disarmare facilmente, o al massimo, in caso di reazione si sfalderanno rapidamente. Lo scontro invece si rivela difficile perché tutta la Acqui combatte duramente. Interi reparti attaccano e si lasciano decimare con i loro ufficiali in testa. Gli italiani a Cefalonia non cedono, anzi contrattaccano! Ciò rappresenta un precedente pericoloso in una potenziale polveriera come i Balcani, dove sono centinaia di migliaia i soldati italiani ancora inquadrati e in armi. Ecco quindi disvelarsi forse la chiave di tutto. Gli italiani si battono, nella speranza di tornare a casa, tanto duramente da mettere in difficoltà il nemico. Un affronto che la Wehrmacht non può permettersi di accettare. Quegli uomini in grigioverde che hanno osato tanto vanno eliminati.

 Articolo in gran parte di Francesco Fagnani pubblicato su Storie di guerre e guerrieri n. 22 sprea editori. Altri testi e articoli da Wikipedia.